中國封建社會是一夫一妻多妾制，講究嫡庶之別，妻子是家裡唯一的主婦，小妾不但不能和妻子平起平坐，還要像奴婢一樣伺候妻子，就連小妾生的孩子也被稱為庶子，享受不到嫡子的地位。
民國權貴譚延闓就是庶出，其生母李氏是小妾。譚延闓的父親名叫譚鍾麟，本是清朝的封疆大吏，官至兩廣總督，而譚延闓的生母李氏本是譚鍾麟朋友家的小妾，被當作禮物送給譚鍾麟為小妾。
譚家的規矩很大，小妾在家裡地位極低，僅比婢女好一點。譚延闓的生母李氏雖然錦衣玉食，可是還要伺候丈夫的正妻，吃飯時還不能上桌，站在一旁恭恭敬敬地侍候全家吃飯。
就算譚延闓出生後，他的生母李氏依舊在家裡地位低下，吃飯不能上桌子，無法母憑子貴。好在譚延闓十分聰明，很為其母爭氣，從小勤奮好學，品學兼優。
光緒二十八年（1902年），22歲的譚延中舉人。光緒三十年（1904年），24歲的譚延闓參加清末最後一次科舉試，中試第一名貢士，即會元，4月，他參加殿試，列為二等第三十五名，賜進士出身，然後入翰林，旋授編修，返湖南辦學。
其實譚延闓本應該是狀元，可是慈禧太后討厭姓譚的，更討厭湖南人，而譚延闓就是姓譚的湖南人，和譚嗣同一樣，於是是慈禧太后就點了劉春霖當狀元。
在譚延闓考中科舉考試當上官後，其父譚鍾麟才允許他的生母李氏坐下來和全家人吃飯，也算是揚眉吐氣了。
後來譚延闓成為湖南立憲派首領，任省“諮議局”議長。清朝滅亡後，譚延闓又在民國當官，曾任湖南省都督、行政院院長。
1916年，譚延闓的生母李氏在上海病故。此時，他已經是湖南省都督了，於是他趕往上海寓所奔喪。第二年，譚延闓扶靈回到湖南長沙，母親李氏的靈柩暫停柩荷花池。
譚宅位於譚姓族祠的後面，靈柩出殯必須經過族祠出門。按照族規，小妾離世後不能從族祠大門出殯。譚延闓想讓母親李氏的靈柩從族祠大門出來，可是族人不同意，勸譚延闓不要壞了族規，他生母的靈柩只能從族祠側門抬出。
更可氣的是，還有很多族人擋在大門口，不讓譚延闓生母的靈柩只能從族祠大門抬出。譚延闓勃然大怒，仰臥棺蓋上，當靈柩抬到族祠大門口時，他大喝一聲：“我譚延闓今日出殯！”
族人嚇得面面相覷，只好讓路，這樣譚延闓生母的靈柩才從族祠大門出殯。由於母親當小妾受人瞧不起，譚延闓對封建規矩很不滿，發誓不納妾。
譚延闓的髮妻生了一子三女後就病逝了，譚延闓沒有再娶，也沒有納妾，甚止也沒有緋聞戀史，他獨自把兒女撫養成人。
庶出的譚延闓沒有納妾，嚴格遵守一夫一妻制，實是在難得。
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