鹹海位於中亞烏茲別克斯坦和哈薩克斯坦交界處，曾經是世界第四大湖。在唐代屬西域都護府的轄區，是名副其實的中國第一大湖。
鹹海地處亞歐大陸內部，主要依靠錫爾河和阿姆河的補給，鹹海所處的中亞屬大陸性氣候，終年少雨，而如今阿姆河基本上流不進鹹海了。導致現在的鹹海迅速萎縮，水位不斷下降，由於水位的下降。1987年鹹海就被分成了南北兩部分。如今隨意兩國生態修復的投入，北鹹海部分已經基本恢復了，而南鹹海部分大部分乾涸消失了。
鹹海的水面變化圖
鹹海乾涸的主要原因是蘇聯的不當取水。當時的蘇聯將中亞作為棉花基地，在阿姆河和錫爾河上大建水壩，兩河的水澆灌了660萬公頃的水田和棉田。當時的中亞是蘇聯重要的糧倉，然而農業的豐收和經濟的繁榮並未持續太久，人們發現，鹹海的水位極速下降，乾涸後的鹹海每年都要刮幾次鹽沙暴，昔日肥沃的土壤也成了鹽鹼地。2003年哈薩克斯坦修建了大壩阻斷南北鹹海的流通，大壩的建立使北鹹海起死回生也宣告了南鹹海的死亡。
現在的北鹹海因為錫爾河的補給已初步恢復當時的水位了，而南鹹海已基本乾涸。鹹海如今的面積僅為當初的十分之一。
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