在遙遠的古代，有一個希臘半島南端的共和國，名叫斯巴達。這個國家的歷史十分悠久，大概公元前1100年前就有了。公元前1100年，希臘半島還屬於邁錫尼文明影響之下。那時候屬於青銅器文化。有一個部落名叫阿卡亞人，他們來到了拉哥尼亞，建立了斯巴達城市。說是城市，其實都是比較落後的城邑而已。所以經常捱打，受其他人欺負。
這時候，斯巴達有位叫做來庫古的英雄誕生了，他聽說克里特島上有許多德高望重的師傅，所以歷經千辛萬苦，到了克里特島上求學。克里特島上的國王善於制定法律，所以來庫古就好好地學會了當地法律。後來又遊學埃及，把埃及人的法律和學問也學到了。等他回到了斯巴達，所有的斯巴達人都很歡迎他，讓他從政。這樣來庫古就頒佈法律，好好地實踐了自己的學問。據說有一次，來庫古要去埃及的德爾斐，向埃及預言家請教。在走之前跟國民立下誓約，在他回來以前，不能改變他的法律。他到了德爾斐之後，預言家告訴他他的法律很優秀。這時來庫古決定，絕食自盡，使得斯巴達人墨守來庫古的法律，不敢更易。
所以來庫古就反映了斯巴達人堅韌刻苦、堪當大任的精神。來庫古的繼任者們，好好地執行了來庫古的法律，斯巴達一天天就強盛起來，所以不至於落後捱打了。從公元前800年開始，他們就開始征服其他的城邦，並且獲得了大量的奴隸。斯巴達人稱他們為希洛人。
有了希洛人奴隸之後，怎麼樣才能用好這些奴隸呢？當然是殘酷壓榨了。希洛人被固定在土地上，從事艱苦的體力勞動，每年將一半以上的收穫繳給奴隸主，自己過著半飢半飽、牛馬不如的生活。而斯巴達人呢，當然過得好了，有吃不完的穀物和橄欖油，喝不完的葡萄酒，還有牛奶、水果可以享用。但是希洛人慢慢就不幹了，就決定起義了。起義了很多次，斯巴達人也搞怕了，就開始殺戮希洛人，並且要鍛鍊自己的年青人。斯巴達的嬰兒呱呱落地時，就抱到長老那裡接受檢查，如果長老認為他不健康，他就被拋到荒山野外的棄嬰場去；母親用烈酒給嬰兒洗澡，如果他抽風或失去知覺，這就證明他體質不堅強，任他死去，因為他不可能成長為良好的戰士。男孩子7歲前，由雙親撫養。父母從小就注意培養他們不愛哭、不挑食、不吵鬧、不怕黑暗、不怕孤獨的習慣。7歲後的男孩，被編入團隊過集體的軍事生活。他們要求對首領絕對服從，要求增強勇氣、體力和殘忍性，他們練習跑步、擲鐵餅、拳擊、擊劍和毆鬥等。為了訓練孩子的服從性和忍耐性，他們每年在節日敬神時都要被皮鞭鞭撻一次。他們跪在神殿前，火辣辣的皮鞭如雨點般落下，但不許求饒，不許喊叫，甚至不許出聲。
這樣還不夠，還得進行真正的鍛鍊。於是青年人18歲至20歲須受軍事教育並參加屠殺希洛人的活動。他們從20歲起正式成為軍人，30歲結婚。絕大多數時間住在軍營裡，出操、參加公餐，直至60歲退伍。婦女也從事體育鍛煉，目的在於生育出健壯的後代。
所以斯巴達就越發強盛了。但是國無千年好，人有百歲憂。這時候希臘東面的波斯帝國強大得出奇。一代英雄居魯士統一伊朗高原。並滅亡了剛剛興起不久的新巴比倫王國。雖然後來波斯發生內亂一度衰敗，但到了大流士一世統治時期，在他強有力的王權下，帝國疆域得到了空前的發展。波斯帝國第一次對希臘的遠征，在馬拉松戰役中被希臘雅典擊敗，使大流士一世抑鬱而終。而作為他事業的繼承者的他的兒子薛西斯，繼承了他父親的未盡事業。發動了第二次遠征希臘的戰爭。公元前480年，波斯人入侵希臘，300名斯巴達士兵前往軍事要塞溫泉關，與百倍於己的侵略者展開血戰。波斯人大兵壓境，斯巴達將士泰然自若，浴血會戰3日後，以斯巴達王列奧尼達斯為首的勇士們全部壯烈犧牲。電影中的斯巴達國王吼出的那句話並不是：“Tonight,we die in HELL!”。一個國王當然不可能在鼓舞戰士的時候說我們今晚會死在地獄裡。他說的是：“Tonight,we DINE in HELL!"，今晚，我們在地獄用餐！效果如同《黑客帝國3》裡面人類對機器的進攻進行防守前機械隊長說的一樣："If we have to give our lives to these bastards,we give them HELL before we do!"。這部電影名叫《斯巴達三百勇士》。
雖然斯巴達人在戰場上，表現得如此優秀，然而，必須注意的是他們處於落後的狀況。斯巴達人輕視文化教育。青少年只要求會寫命令和便條就可以了。斯巴達人要求他們的子弟語言簡明，直截了當，從小養成沉默寡言的習慣。他們說話就像軍事口令一樣。有一次，一個國王威脅斯巴達國王，要斯巴達聽從他的命令，否則把斯巴達夷為平地，斯巴達國王的回答是：“請！”這種簡潔的回答後來被稱做斯巴達式的回答。同樣，斯巴達人輕視文學藝術、自然科學。斯巴達城裡，幾乎看不到一座宏偉的建築物，斯巴達人也沒有製作出一件精緻的藝術品傳到後世。
另外，斯巴達與雅典相比，商業欠發達。為了防止斯巴達人內部貧富分化，斯巴達人不許從事工商業，不用金銀做貨幣，而用價值低廉的鐵幣。斯巴達人除了軍事外，不得從事其它生計。斯巴達人崇尚武力精神，整個斯巴達社會等於是個管理嚴格的大軍營。
所以，為了維持戰爭費用，斯巴達只好把希望寄託在奴隸制度上。他們對奴隸嚴刑峻法，甚至定期清除其反抗者。最後卻使得奴隸起義，此起彼伏。而斯巴達人卻得面臨嬰兒和兒童夭折、生育率不高的狀況。城邦中的全權公民，完全靠剝削奴隸勞動生活，最盛時也只有9000戶。
所以，上述三個原因導致斯巴達人在古羅馬崛起後，慢慢衰落了。公元前3世紀後期，斯巴達的社會矛盾尤為激烈，亞基斯四世和克萊奧梅涅斯三世改革相繼以失敗告終。公元前192年，斯巴達僭主納比斯被殺，斯巴達被迫加入亞該亞同盟，實際失去了獨立。
而斯巴達人衰亡的主要原因，因為民風過於尚武，導致人心殘忍，不至於敦厚和睦，也因為教育理念和經濟發展觀落後。可供後人之師法。
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