王熙鳳是《紅樓夢》裡權力最大，也最忙的人，她身為榮國府的大管家，府裡上上下下，裡裡外外的事情都離不開她，除此之外，她還時不時的要去寧國府，幫寧國府做事，因此，王熙鳳的身邊，有不少非常得力的助手，比如說平兒、豐兒、以及後來的小紅等等。
但是王熙鳳最信任的一個助手，確是一個頗有神秘感的男性。每次王熙鳳有非常重要的任務的時候，都要隨身攜帶他，他在《紅樓夢》裡出鏡率比較高，但可能很多人都對他沒有太深的印象，這個人物就是彩明。
彩明的第一次出場是在秦可卿去世，王熙鳳在賈珍的請求下，協理寧國府的時候。彩明的職責就是幫助王熙鳳登帳、點名、查書，看起來也不是什麼非常重要的角色。
而從批書人的暗示來看，彩明似乎是一個年紀不大的小男孩，識一些字，會算術，因此幫助不太識字的王熙鳳做事。"鳳姐用彩明，因自己識字不多，且彩明系未冠之童。"
但是，《紅樓夢》早期的批書人，就對彩明這個角色提出了一些異議，比如針對鳳姐即命彩明定造簿冊這件事，有的批書人就提到："寧府如此大家，阿鳳如此身份，豈有使貼身丫頭與家裡男人答話交事之理呢？此作者忽略之處。"
所謂未冠，指尚未加冠。古禮男子年二十而加冠，故未滿二十歲為"未冠"。未冠，其實是一個相當寬的年齡概念，而且，在古代，未冠並不一定意味著是一個不懂事的小孩，賈寶玉十三歲就已經知道雲雨之事了，更何況，一個可以在王熙鳳身邊負責文書工作，然後能上傳下達一些重要工作，肯定不會是一個很小的小孩。
於是，彩明這個人物，就引起了一些愛好者和研究者的浮想聯翩，這到底是一個什麼樣的男子，能夠得到王熙鳳如此的信任，甚至隨身攜帶呢？
在《紅樓夢》第四十二回，劉姥姥二進榮國府的時候，彩明又一次出場。
一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出《玉匣記》著彩明來唸。彩明翻了一回念道："八月二十五日，病者在東南方得遇花神。用五色紙錢四十張，向東南方四十步送之，大吉。"鳳姐兒笑道："果然不錯，園子裡頭可不是花神！只怕老太太也是遇見了。"一面命人請兩分紙錢來，著兩個人來，一個與賈母送祟，一個與大姐兒送祟。果見大姐兒安穩睡了。
在這一回裡，王熙鳳就帶著彩明見了劉姥姥，而且還擔任了比較重要的給巧姐查黃曆起名字的工作。
除此之外，《紅樓夢》裡還提到，彩明的工作不僅有登帳、點名、查書，還會具體負責一些上傳、下達的工作。
第四十五回說到，賴嬤嬤的孫子當了縣官，王熙鳳打發彩明到賴家賞東西。這一回還說到，王熙鳳過生日，孃家來人送禮，周瑞之子醉酒誤事，王熙鳳打發彩明去說他。
這些事情，就足以說明，彩明不是一個一閃而過的小角色，王熙鳳對他非常的信任。周瑞和周瑞家的在賈府的地位不一般，他們是王夫人的心腹，出面對教訓周瑞的兒子。這件事，她讓彩明去做，一方面當然是因為她非常信任彩明，另一方面，也側面說明彩明一定不是一個小孩兒，而應該是一個歲數比較大，可能和周瑞家的兒子年齡相當的小夥子了。
那麼，王熙鳳為什麼如此信任，甚至離不開彩明呢？
按照《紅樓夢》書裡的介紹，王熙鳳是一個不大讀書，不大識字的人，一直到後來管家久了，才識了幾個字"鳳姐因當家理事，每每看開帖並帳目，也頗識得幾個字了。"
王熙鳳不大識字，在管家的時候當然就會遇到各種麻煩，而彩明不但識字，會算術，有一定的文化的，而且做事幹練，比較合王熙鳳的心意。
早年曾經有學者指出，彩明這個"小童"的"童"，並非"兒童"或者"小孩"的意思，而是"童生"的意思。童生，即即儒童，也叫文童。明、清兩代，凡習舉業的讀書人，在沒有通過考試取得生員（秀才）資格以前，不論年齡老少，均稱童生。像《儒林外史》裡，范進六十多歲了，沒考上秀才也還是個童生。
彩明如果是童生的話，在讀書人裡可能不太入流，但是給王熙鳳做秘書，完全夠用了，而王熙鳳這個人比較會識才，用才，因此，十分重用彩明。
從王熙鳳和彩明的關係看，彩明不僅是王熙鳳的得力幫手，很有可能還是她的心腹，知道王熙鳳的很多秘密。雖然在《紅樓夢》的前八十回裡，彩明沒有什麼特別的戲份，但是作為一個辦事利索，會說話，而且掌握著王熙鳳許多秘密的男性。
彩明在《紅樓夢》八十回後的情節裡，應該還會出場。而且在王熙鳳的命運走向中，起到相當的作用，至於是正面的還是負面的作用，就不得而知了。
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