1942年年底，伴隨新四軍第五師的不斷髮展壯大，鄂豫皖抗日根據地日具規模，特別是日軍不知從何處得到的消息，說新四軍第5師在這個師的師部所在地大悟山修建了機場。
［開國中將周志堅］
日軍聽到新四軍第5師要在大悟山修建機場，那還得了。因為，從這一年開始，由於日本在1941年發動了偷襲珍珠港事件，導致以美國為首的西方國家看清了德國、日本、意大利等法西斯國家的本質，不在以隔河觀望的心態去消極應付上述邪惡國家，嚴峻的現實不得不讓他們參加到反法西斯陣營裡來。
中國作為同盟國的一員，自然也會得到其他同盟國在軍火特別是物資上的幫助。新四軍第5師要在大悟山修建機場，日軍自然對這個假消息，抱著寧可信其有，不可信其無的心態，信以為真了。
日軍隨即調集1萬多人和偽軍近8000人的重兵集團，對第5師師部所在地的大悟山區域發起了大掃蕩。
【今天的大悟山區】
其目的，就是要徹底摧毀新四軍第5師在大悟山修建的機場。而當時的實際情況是這樣的，第5師決定修建的是一個大操場，不是什麼機場。第5師修建操場的目的，是因為第5師發展的太快，部隊由1939年剛剛進入鄂豫皖的100多人，發展到這一年的15000多人，簡直呈現幾何級數井噴式增長，大量的新兵進入部隊後，綜合戰鬥素質還是比較差的，修建操場就是為了部隊訓練之用。
不知道是日軍派到大悟山的間諜，捕風捉影，還是被日軍收買的漢奸有意誇大，好得到鉅額的賞金，純屬以訛傳訛，把修操場硬是說成了修機場。
無論是日軍以何目的來掃蕩，都要和日軍進行堅決戰鬥。時任第5師第13旅旅長的周志堅從第5師師長李先念手裡接到的命令是，日軍對我部採取鐵壁合圍的方式，依靠強大的火力優勢，從東北西南幾個方向壓過來，第13旅作為第5師戰鬥力最為強悍的勁旅，必須在這關鍵時期，為第5師殺出一條血路，掩護師部機關和鄂豫皖抗日根據地機關人員突出重圍。
周志堅從第5師師長李先念那裡得到命令後，迅速趕回旅部進行戰前動員。他知道，如果只率領第13旅跳出日軍的包圍圈，對於周志堅來說，絕對不是什麼太難的事情。可是他接到的命令不僅要撕開日軍的口子，掩護第5師師部，還包括鄂豫皖抗日根據地機關人員必須全部突出日軍的包圍圈。
周志堅從日常工作中瞭解到這兩大機關人員總計數千人，都是非戰鬥人員，有的革命多年連槍都沒摸過，而且體力都和野戰部隊相差過大。但是，周志堅理解這是第5師和鄂豫皖根據地的精英，無論如何，哪怕犧牲自己的性命，也要把他們一個不少的送到安全地帶。
日軍雖然氣勢洶洶的來掃蕩，哪能那麼容易實現他們狂妄的目標呢。這裡是山區，不是平原地帶，日軍機械化部隊運動艱難，根本不可能快速推進，再有就是新四軍熟悉地形，軍民關係好，只要我們方法得當，集中兵力攻其一部，就一定能從日軍所謂的鐵壁合圍中突圍出去。
當週志堅把自己的作戰計劃和盤托出，得到了與會人員的一致贊同。兵貴神速，第13旅官兵迅速行動，此時天已經開始下起大雨。周志堅帶領全旅官兵，穿著蓑衣，以及能夠避雨的工具，開始進行突圍。
當然，作為保護兩大機關突圍的第13旅，周志堅把部隊分為兩塊，中間為這兩大機關人員，前後都是他的作戰部隊。周志堅這麼做的目的，就是無論是前面遇到前來掃蕩的日軍，還是後面突然和日軍遭遇，都不會讓這些寶貝遭受一點損失。
當第13旅行進10多里路的時候，突然在前面的部隊停止前進。周志堅憑藉直覺知道和日軍遭遇了。他隨即趕到前方，瞭解到，擔負尖刀的戰士向周志堅報告，前方的一個叫做杜家畈的村子，以及相鄰的幾個村子，住了為數不少的日軍，是向日軍發動攻擊，還是悄悄的繞過去。
周志堅感覺天這麼黑，日軍無法發現他們的行蹤，與其倉促應戰，雖然是突然襲擊，但是，日軍在這幾個村子都住下了，一旦和日軍交火，槍聲肯定會響成一片，那幾個村子的日軍肯定會朝他們合圍而來。周志堅當然想狠狠的打一下這部正在休息的日軍，只是他考慮到如果不顧後果的發生戰鬥，那如何保證兩大機關人員能夠安全轉移呢。
【掃蕩中的日軍】
沉思了一會，周志堅立即派出兩個連的兵力，由他親自率領慢慢的把杜家畈這個村子包圍起來，只要日軍發現他們的行蹤就立即開火，迅速給駐紮在杜家畈村子裡的日軍給予狠狠地打擊。其他部隊包括機關人員按照突圍計劃繼續行進，周志堅把自己的思路立即彙報給李先念，李先念略一思忖，就按他說的辦。
當整個部隊即將全部通過杜家畈時，還是被日軍發現了，早已埋伏在村子四周的兩個連的戰士們，在周志堅的指揮下，迅速朝日軍開火。
日軍哪裡知道周志堅早已悄悄的安排了兩個連的人馬，就在等日軍的行動呢。隨著槍聲響起，這群剛剛衝到村邊的日軍被打倒了一大片，不得不退回村裡。周志堅邊指揮部隊和日軍戰鬥，邊仔細計算部隊撤離的時間，感覺應該達到了安全地帶。他立即命令擔負掩護任務的這兩個連，再一次打退日軍的進攻後，馬上撤出戰鬥追趕大部隊去了。
完成兩大機關安全撤離後的周志堅，主動給自己壓擔子，既然日軍來大悟山掃蕩，哪能讓他們空著手在那裡瞎轉悠呢。考慮到山區作戰，不利於大部隊展開，周志堅採取化整為零的辦法，把部隊完全打散，親自率領一部依靠地形熟悉的優勢，重又秘密潛入大悟山區域。
當週志堅得知日軍住紮在河口和劉集兩個村莊的消息後，以迅雷不及掩耳之勢向這兩個村莊的日軍發起進攻，正在休息的日軍，在手榴彈和步槍、機槍子彈的密集招呼下，尚未明白怎麼回事就見了閻王，當日軍醒悟過來，準備應戰時，周志堅帶領隊伍已經消失的無影無蹤。
如此這般的襲擾，讓前來大悟山進剿的日偽軍疲憊不堪，最終不得不帶上數百名日偽軍的屍體，匆忙結束了這次掃蕩。參考資料：周志堅個人簡歷
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