不时有人说，孔子这个人啊，是主张愚民的。为什么这么说？因为他讲过：
民可使由之，不可使知之。（《泰伯》）
其实，这不是今人才有的想法。
例如，1964年，史家范文澜在其《中国通史简编》修订版中写道，“孔子把民看作愚昧无知的人，可使由（服从）之，不可使知之……”。
再就是，冯友兰在《论孔丘》说，“孔子认为“民”是“下愚的人”，“他们不可使知，所以只可以让他们听从驱使。”然而，这两位所说，恐怕未必是所想。例如，冯友兰后来如此自省，“我在当时的思想，真是毫无实事求是之意，而有哗众取宠之心，不是立其诚而是立其伪。”
当然，视孔子为圣人的人说，这种说法是断句不对。例如，清人宦懋庸是这样断的，“民可，使由之；不可，使知之。”意思是，“其可者使其自由之，其所不可者亦使知之。”
再比如，“民可使，由之；不可使，知之”，什么意思呢？“老百姓，若可任使，就让他们听命；若不可任使，就让他们明理。”
为什么要这么替孔子说好话呢？因为孔子是一个高尚的圣人、一个有教无类的先生，怎么可能愚民呢？
1993年出土的郭店楚简记的，与通行本不一样：“民可使道之，而不可使知之。”假如这个版本接近原文，那些花里胡哨的断句就属于画蛇添足了。
在下以为，这些说法、断法，要么是脱离孔老师的时代背景和一以贯之的逻辑，误解、曲解，要么就是一门心思的好心帮倒忙。
以《论语》来解《论语》是条可能的路吧。
首先，民，自然是治于人的人，不管他是不是奴隶，应该说，不是奴隶，而是当时的自由民，但绝非治人之“君子”。
其次，“可”是什么意思呢？它的本义是在神前歌唱。《论语》之中，“可”乃是极高频词。譬如，可谓、可行、可复、可宗、可也、可与言、可以为师、可知、可忍、其可、可矣、不可、可妻、可使、可雕、可圬、可得、可及、可求……观之，并无特别之意。此处解为“能够”。
第三，“使”，《论语》中有几种意思：（一）使唤、征用、驱策、任用、差遣，例如，“使民以时”，征用民力，不要在农忙时节。再比如，“君使臣以礼”，国君差遣臣子干活，要符合礼的规定，不能乱来。“上好礼，则民易使也。”（二）使得、让，例如，“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民战栗。”再比如，“由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”可以让子路管理赋税之事。（三）出使，例如，“子华使于齐”，“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。”
“由”字，在《论语》全篇出现了35次，主要是指子路，此外主要是途径、通过、遵照等意思。例如：
“先王之道，斯为美；小大由之。”意思是，大事小事都要按照先王之道来办。
再比如，“视其所以，观其所由，察其所安。人焉廋哉？人焉廋哉？”，要看透一个人，要三看，第一，做事用什么方法、手段；第二，走大路，还是走邪路；第三，喜欢什么，一个人对自己喜欢的事情，很投入，境界高的，可以获得“心流”体验，时间对他而言，都是静止的。
还有，“有澹台灭明者，行不由径，非公事，未尝至于偃之室也。”这个澹台灭明走大路，不走小路。
“为仁由己，而由人乎哉？”，为仁是通过自己，难道是通过别人吗？
那么，此处的“由之”，与楚简的“道”之是相近、相通的，按照统治者划定的路走。
由此可见，“民可使由之”的意思是，老百姓啊，可以让他们守规矩、听话、顺从。
那么，“不可使知之”是什么意思呢？
不可，是不应该，还是不能够？如果是不应该，那是愚民主张无疑；如果是不能够，是没办法或者不容易，那就另当别论了。
孔子作为一个老师，是传道解惑为主，授业是很少的。孔子三千弟子，七十二贤人，但他真正欣赏、满意的弟子只有颜回。但是，颜回也未完全通透，只是“三月不违仁”。可见，知（仁行仁）是非常难的。
孔子讲因材施教，只要按礼给了他一份“束脩”，就可来听课（“自行束修以上，吾未尝无诲焉”），但愿意教，与愿意学，那是两回事。
况且，“唯上知与下愚不移。”上等智慧的人，不移，是已经明白，不必移；下等智慧的人，不移，是未开窍，不知为何及如何移。“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”我想，这是任何一个老师都会有的感受吧。
再来看一个场景。
子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”
这里的“易使”便是“由之”。
总而言之，“民可使由之，不可使知之”这句话，用大白话讲，老百姓，可以让他们很听话，但难以让他们明白仁的大道。
其实，关于仁的学问，“儒学”哪里是讲给老百姓听的，不是的。
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