不時有人說，孔子這個人啊，是主張愚民的。為什麼這麼說？因為他講過：
民可使由之，不可使知之。（《泰伯》）
其實，這不是今人才有的想法。
例如，1964年，史家范文瀾在其《中國通史簡編》修訂版中寫道，“孔子把民看作愚昧無知的人，可使由（服從）之，不可使知之……”。
再就是，馮友蘭在《論孔丘》說，“孔子認為“民”是“下愚的人”，“他們不可使知，所以只可以讓他們聽從驅使。”然而，這兩位所說，恐怕未必是所想。例如，馮友蘭後來如此自省，“我在當時的思想，真是毫無實事求是之意，而有譁眾取寵之心，不是立其誠而是立其偽。”
當然，視孔子為聖人的人說，這種說法是斷句不對。例如，清人宦懋庸是這樣斷的，“民可，使由之；不可，使知之。”意思是，“其可者使其自由之，其所不可者亦使知之。”
再比如，“民可使，由之；不可使，知之”，什麼意思呢？“老百姓，若可任使，就讓他們聽命；若不可任使，就讓他們明理。”
為什麼要這麼替孔子說好話呢？因為孔子是一個高尚的聖人、一個有教無類的先生，怎麼可能愚民呢？
1993年出土的郭店楚簡記的，與通行本不一樣：“民可使道之，而不可使知之。”假如這個版本接近原文，那些花裡胡哨的斷句就屬於畫蛇添足了。
在下以為，這些說法、斷法，要麼是脫離孔老師的時代背景和一以貫之的邏輯，誤解、曲解，要麼就是一門心思的好心幫倒忙。
以《論語》來解《論語》是條可能的路吧。
首先，民，自然是治於人的人，不管他是不是奴隸，應該說，不是奴隸，而是當時的自由民，但絕非治人之“君子”。
其次，“可”是什麼意思呢？它的本義是在神前歌唱。《論語》之中，“可”乃是極高頻詞。譬如，可謂、可行、可復、可宗、可也、可與言、可以為師、可知、可忍、其可、可矣、不可、可妻、可使、可雕、可圬、可得、可及、可求……觀之，並無特別之意。此處解為“能夠”。
第三，“使”，《論語》中有幾種意思：（一）使喚、徵用、驅策、任用、差遣，例如，“使民以時”，徵用民力，不要在農忙時節。再比如，“君使臣以禮”，國君差遣臣子幹活，要符合禮的規定，不能亂來。“上好禮，則民易使也。”（二）使得、讓，例如，“夏后氏以松，殷人以柏，周人以慄，曰，使民戰慄。”再比如，“由也，千乘之國，可使治其賦也，不知其仁也。”可以讓子路管理賦稅之事。（三）出使，例如，“子華使於齊”，“行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣。”
“由”字，在《論語》全篇出現了35次，主要是指子路，此外主要是途徑、通過、遵照等意思。例如：
“先王之道，斯為美；小大由之。”意思是，大事小事都要按照先王之道來辦。
再比如，“視其所以，觀其所由，察其所安。人焉廋哉？人焉廋哉？”，要看透一個人，要三看，第一，做事用什麼方法、手段；第二，走大路，還是走邪路；第三，喜歡什麼，一個人對自己喜歡的事情，很投入，境界高的，可以獲得“心流”體驗，時間對他而言，都是靜止的。
還有，“有澹臺滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至於偃之室也。”這個澹臺滅明走大路，不走小路。
“為仁由己，而由人乎哉？”，為仁是通過自己，難道是通過別人嗎？
那麼，此處的“由之”，與楚簡的“道”之是相近、相通的，按照統治者劃定的路走。
由此可見，“民可使由之”的意思是，老百姓啊，可以讓他們守規矩、聽話、順從。
那麼，“不可使知之”是什麼意思呢？
不可，是不應該，還是不能夠？如果是不應該，那是愚民主張無疑；如果是不能夠，是沒辦法或者不容易，那就另當別論了。
孔子作為一個老師，是傳道解惑為主，授業是很少的。孔子三千弟子，七十二賢人，但他真正欣賞、滿意的弟子只有顏回。但是，顏回也未完全通透，只是“三月不違仁”。可見，知（仁行仁）是非常難的。
孔子講因材施教，只要按禮給了他一份“束脩”，就可來聽課（“自行束脩以上，吾未嘗無誨焉”），但願意教，與願意學，那是兩回事。
況且，“唯上知與下愚不移。”上等智慧的人，不移，是已經明白，不必移；下等智慧的人，不移，是未開竅，不知為何及如何移。“中人以上，可以語上也；中人以下，不可以語上也。”我想，這是任何一個老師都會有的感受吧。
再來看一個場景。
子之武城，聞絃歌之聲。夫子莞爾而笑，曰：“割雞焉用牛刀？”子游對曰：“昔者偃也聞諸夫子曰：‘君子學道則愛人，小人學道則易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戲之耳。”
這裡的“易使”便是“由之”。
總而言之，“民可使由之，不可使知之”這句話，用大白話講，老百姓，可以讓他們很聽話，但難以讓他們明白仁的大道。
其實，關於仁的學問，“儒學”哪裡是講給老百姓聽的，不是的。
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