1637年到1643年，大明王朝，可以用風雨飄搖，多事之秋來形容。外有滿清鐵騎虎視眈眈，內有農民起義星火燎原，大明王朝，可謂內外交困。這時候，上天為大明帶來的不是希望之光，而是最後一根稻草——蝗災。
旱災，水災，蝗災，是中國古代對農業威脅排名前三的災害
崇禎十年六月，也就是1637年，山東、河南地區，出現蝗災。雖然僅僅是簡單的現象的描述，但如果沒有一定的破壞力，也不會出現在正史當中。自此之後，中華大地蝗災不斷。據學者統計，從1637-1643短短七年的時間，關於東部地區爆發蝗災的記錄，就有668條之多。在這段時間內，受災縣數均大於130個縣/年。
為什麼在明朝末蝗災爆發的如此頻繁呢？這是因為明朝末年處於一個寒冷期，此時中國大部分地區氣溫在逐漸下降，所以飛蝗就更趨向於河南這種低海拔的大平原處發展。而這些地區，正是大明重要的產糧區，也是人口比較集中的區域。
也正是蝗災，給了李自成的農民軍起死回生的機會。
闖王李自成
1637年，李自成的部隊在陝西潼關被洪承疇和孫傳庭統帥的明軍埋伏擊潰，這一仗幾乎讓李自成全軍覆沒。他只帶著劉宗敏等殘部17人，躲到陝西東南的商洛山中逃生。因為與明軍實力差距過於懸殊，所以李自成在山中娶妻生子，一度想著如何逃亡。
崇禎十三年四月至七月，也就是1640年，蝗災爆發。當時的地方誌，時候這樣描述的：
“開封禾盡傷，大飢，人相食；衛輝春夏旱蝗，大飢，人相食。汝寧蝗蝻生，人相食。洛陽旱蝗，父子兄弟夫婦相食，死亡載道。”
蝗災爆發，意味著糧食數量驟減，所以會出現“人相食”的慘狀。不僅是“人相食”，還有“市肆有賣人肉者”的現象。民眾苦不堪言的生活，可見一斑。
面對大規模的蝗災，明政府是否坐視不管呢？其實不是。明朝開國之初，深知小農艱難的朱元璋，就設立了救濟糧倉。“令天下縣分，各立預備四倉，官為糴谷收貯以備賑濟”，並“擇本地年高篤實民人管理”。 這一做法在明朝初期確實取得一定成效，但之後因為政府挪用，或因官員不職，逐漸失去其實際作用。雖然明末的救濟糧倉屬於“十倉九空”的慘狀，但崇禎帝仍舊頒佈救濟措施。
《明史紀事本末》中，就有相關的記載：“五月，命有司官設法賑濟、招徠流徙；八月，發帑金三萬賑真定、山東、河南饑民。九月，免汝州十年前田租。”
崇禎帝
從救濟措施中可以看出，主要手段是發放帑金、赦免田租。且不說這些措施是否真的落到實處，就說這兩個措施的力度，讓人覺得政府救災的決心不是很強。
也正是因為如此，大難不死李自成又趁著明軍主力進入四川追繳張獻忠之際，趁機進入河南募兵。由於當時整個中原地區到處是千年奇旱和蝗蟲啃噬，生計無著的老百姓於是蜂擁跟著李自成起事，所以當時“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”。
除了軍隊日益壯大之外，李自成還迎來一位重要人物，就是被李自成譽為左膀右臂的李巖。李巖對李自成說：
“欲圖大事，必先尊賢禮士，除暴恤民。……近緣歲飢賦重，民貪吏猾，是以百姓如陷湯火，所在思亂。我等欲收民心，須託仁義。大軍到處，開門納降者秋毫無犯。在任好官,仍前任事。若酷處人民者，即行斬首。一應錢糧，比原額止徵一半，則百姓自樂歸矣！”
百姓迎闖王
李自成也確實照做，並派手下能言善辯之人編一些順口溜，四處傳唱，這其中，就有咱們熟悉的“殺牛羊, 備酒漿, 開了城門迎闖王, 闖王來時不納糧！”
當時民間最苦的莫過於“納糧”, 也就是繳納田賦, 如今經李巖這一連串小兒亦可琅琅上口的歌謠傳唱, 百姓如大旱之望雲霓。於是大軍過處, 望風迎降, 連潼關、西安等鐵打銅澆的城池都禁受不住。
不僅如此，李巖還推薦了牛金星和宋獻策等人加入闖王隊伍，壯大了李自成的實力。這牛金星和宋獻策也被李自成倚重，後來自立為王, 組織政府, 制定官職時, 兩人分別被任命為文官中最高級的左輔、右弼。
明軍沒有想到的是，殺不死的李自成，已經變的如此強大。到1644年，李自成已經擁兵百萬：“籍步兵四十萬、馬兵六十萬。”
當然，蝗災也給明朝最後一次重擊。崇禎十七年，也就是1644年，蝗災繼續肆虐中原大地：
“河南飛蝗食民間小兒。每一陣來，如猛雨毒箭，環抱人而蠶食之，頃刻皮肉俱盡。”
清軍、農民軍和蝗軍三軍齊發，徹底沖垮了大明的江山，打破了崇禎最後的夢。4月25日，崇禎帝走上煤山，拋出了結束他生命的繩索，風雨飄搖的大明，宣告滅亡。
閱讀更多 鴞胖文史 的文章
