耶魯大學相信大家一定不會陌生，一個全世界公認的頂級學府。但是要說到誰是第一個從耶魯畢業的中國學生那還要追溯到1854年。
1854年容閎以優異的成績獲得了文學學士學位。那麼容閎是誰？又有什麼經歷呢？
1.幼年時期
1828年容閎出生於廣東珠海的一戶貧困人家。容閎7歲的時候被他的父親送到澳門馬禮遜教會學校的預備班。容閎還有個哥哥，被送到私塾來接受傳統教育。兩個學校現在聽起來似乎是澳門的學校更厲害些，其實不是的，當時容閎的家境並不是很好，家裡的錢只能讓一個孩子去私塾讀書。而容閎只能去免費的學校讀書，但是這個決定也改變了容閎的一生。
容閎天資聰穎而且在學校遇到了一位貴人——學校校長布朗牧師。布朗牧師是當時著名的教育家，慈善家。直到1846年布朗牧師因為身體原因必須要返回美國，這個時候布朗牧師準備帶走三個最優秀的孩子遠赴重洋繼續深造（如果不帶走這些孩子的未來也只能是打打零工）。很幸運容閎是入選的三個孩子之一，另外兩個一個叫黃勝另一個是黃寬。另外兩人在報界和醫界都有成就。
布朗先生支付了三個人所有的出國費用以及給了三個孩子父母一筆數額不小的贍養費（和現在相比，我也只能說布朗牧師確實是個偉大的人）。
2.美國求學
漂洋過海之後的容閎，首先進的是當時非常有名的孟松中學。當時孟松中學可以資助一部分貧困學生讀大學，但是前提條件是學生畢業之後必須要去做傳教士。這個政策對於容閎來說簡直是最大的利好，但是容閎思前想後還是選擇了拒絕。他在後來寫的《西學東漸記》中是這麼回答的："予雖貧，自由所固有，他日竟學，無論何業，將擇其最有益於中國者為之。"擲地有聲，充滿血性的拳拳愛國之心和現在的年輕人何其相似，但所處之環境又何其不同。
幸運的是最後容閎還是找到了資助。佐治亞州的婦女會願意不加任何條件的資助容閎。當然容閎也非常爭氣的考進了美國名校——耶魯大學。
進入耶魯之後，容閎的成績同樣非常優異"英文論說"在第二和第三學期都獲得了第一名。1854年容閎以優異的成績獲得了文學學士學位，成了第一個從耶魯大學畢業的中國人。
年輕時期的容閎
有一位名叫吐依曲爾的牧師，1878年4月10日在耶魯肯特俱樂部的演講中特別提到了容閎，他說："只要他樂意，他可以留在美國並找到職業……在中國，沒有什麼需要他去做的事。那裡除了卑微的親屬外，他沒有朋友，不會得到任何地位和照顧，可以說沒有他立足之地。不僅如此，由於考慮到他在哪裡呆過，成了什麼人和想要幹什麼，他在本國人當中不可能不受到歧視、猜疑和敵視。擺在他面前是派陰鬱險惡的前景。但是容閎拒絕了這些朋友的好意，毅然決定返回中國，而且這一切在他出國之前就已經立下了志願
"予之一身既受此文明之教育，則當使後予之人，亦享此同等之利益。以西方之學術，灌輸於中國，使中國日趨於文明之境"
3.歸國
1855年，27的容閎回到了中國，但是回來之後的他發現自己空有一腔熱血卻不知如何才能報國。尤其是 在廣州，容閎親眼見到了兩廣總督葉名琛對農民的血腥大屠殺，他寫道："予自刑場歸寓後，神志懊喪，胸中煩悶萬狀，食不下咽，寢不安枕。日間所見種種慘狀，時時纏繞於予腦筋中，憤懣之極，乃深惡滿人之無狀，而許太平天國之舉動為正當。"（葉名琛的一生也很有戲劇性，對內主張血腥鎮壓。對外主張一拖再拖。）
看到這些容閎決定了他的第一次行動。1860年去往太平天國"首都"天京（現在的南京）。按照他的想法，如果太平天國是個充滿希望的國度，那麼他將不遺餘力的支持。但是經過了幾天的觀察，容閎大失所望，他知道這場革命不會成功，即使成功了，也不過是"一姓之廢興，於國體及政治上，無重大改革之效果"。就這樣容閎離開了南京。
4.再遇知己
容閎就這樣兜兜轉轉了3年。35歲的容閎經人介紹結識了他崇拜一生的人——曾國藩。
一開始曾國藩的想法是讓容閎去帶兵，但是這有點讓容閎犯難，他很清楚的知道帶兵打仗絕對不是自己的長處。當時曾國藩一直在和太平軍打仗，苦於武器裝備，不能以最快速度結束戰爭，直到遇到容閎，之前構思很久的想法便找到了開始的契機。
曾國藩給了容閎一個任務，去國外採購機器，回來開工廠，自己生產槍械。這件事情確實是容閎想做而且最擅長的（當時也沒有人更適合）。但是容閎也立刻給了曾國藩一個建議：中國現在缺少的並不是製造武器的工廠，而是生產製造武器及其他設備的機器，就是所有的"制器之器"的工廠——機器母廠。
曾國藩聽取建議，要求容閎前往美國採購機器，但是是美國的"南北戰爭"時期，容閎廢了九牛二虎之力終於耗時8個月，將採購的第一批機器運抵上海。這批機器成了江南製造總局裡最新式，最重要的母機，同時標誌著中國工業化正式起步。
此事之後容閎名聲大振，但是容閎認為改變中國不能只靠工業的復興，還需要從教育入手。
5."留美兒童"計劃
開始的時候，按照容閎的設想，最好是每年都有一定數量的兒童去先進國家學習，學到本領之後再回來建設自己的國家。
經過容閎努力的遊說，1872年清朝廷終於同意每年派選30名兒童去美國留學。容閎聽到這個消息興奮的不能自已，夜不能寐。
到了美國之後，這批孩子用驚人的速度克服了語言障礙，迅速成為各個學校的優等生。到了1880年共有50多名中國幼童進入美國大學學習，其中22人進入耶魯，8名進入麻省理工，3名進入哥倫比亞，1名進入哈佛。
第一批留美兒童出國前合影留念
原本一切都向著好的方向發展，但是這些留學的孩子也是人，不可能按照一開始軌跡成長下去，這些人開始不喜歡穿中式的衣服，開始和美國的女孩子談戀愛，甚至開始剪掉辮子。因為這樣當時的駐美管理遊學委員吳子登又做了一些更加誇大的報告。這樣一來導致了清朝廷最終做了決定：1881年8月之前，所有人撤回美國。
但是這批人真的都非常有才華，不說是容閎，連當時的耶魯大學的校長波特，作家馬克吐溫，美國前總統格蘭特都出來勸阻，但是最後還是全部遣送回國了。
但是即使是這樣，這批留美幼童中，後來成為國務總理的1人，鐵路局長3人，外交部長2人，鐵路工程師5人，公使2人，鐵路專家6人，外交官12人，礦冶專家9人，海軍元帥2人，海軍軍官14人，醫生3人，律師1人，報界人士2人，電報局官員16人。有名氣的，出現在中國歷史上的：鐵路工程師詹天佑，北洋大學校長蔡紹基，清華大學校長唐國安，民初國務總理唐紹儀等等
留美兒童計劃的夭折給了容閎極大的打擊，但是還是沒有讓容閎放棄救國的希望。
6.對舊制度死心
容閎一直沒有放棄結果的希望，他開始不遺餘力的推行自己的兩個計劃：建立國家銀行，修築全國鐵路。這兩個計劃無論從哪個方向看都是利國利民的好事，但是這兩件事都龐大到只有舉全國之力才能實現的地步。所以容閎就必須要接觸整個清朝廷，這也讓容閎明白清政府到底已經爛到了什麼程度。這個時候出現了一個人——康有為。容閎的期待也從舊制度的自愈轉向了自上而下的改良——戊戌變法。
但是僅僅百日，變法夭折。1898年9月21日慈禧太后發動政變，軟禁光緒帝，四處捕殺維新派人士。容閎自己也被通緝。容閎自己也只能逃到上海。
容閎已經對舊的制度完全死心，甚至對改良現在政府都已經死心，那如果改良不行，怎麼辦才好呢？
1900通過他人介紹，容閎知道了一個人孫中山。而當時大清帝國在義和進京的背景下，慈禧向列強宣戰。這個時候容閎完全支持張之洞提出的"東南互保"計劃，甚至勸說張之洞傭兵獨立。這個時候的容閎已經徹底放棄了改良舊體制而接觸到了革命。
但是理想主義的容閎還是敵不過現實的張之洞，在張之洞發現慈禧依然可以掌握大權的時候，張之洞選擇向朝廷效忠。而這一次容閎再次被通緝。
1900年9月1日，容閎化名"泰西"，搭乘日本客輪逃往日本，在船上他終於和化名"中山樵"的孫中山見面，暢談國家大事。從此以後容閎徹底支持革命。
老年容閎
1911年武昌起義爆發，此時已經83歲的容閎，染病臥床。但是聽到武昌起義勝利的消息，卻興奮異常，而且還頗有先見之明的發出警告："要警惕袁世凱"
1912年1月1日，中華民國成立，孫中山就任臨時大總統，第二天就親筆給容閎寫了一封信，邀請他回國擔任要職。但是84歲的容閎有心無力。
1912年4月21日容閎病情惡化，搶救無效最終於美國病逝。
後記
容閎的一生說實話是有點尷尬的，容閎其實早就加入了美國籍，但是在美國所有人都把他當中國人看，但是在中國，所有人又把他當成外國人來看。
容閎一生努力推行新政，但是很多的改革完全是照搬照抄當時的美國，最後事實證明並不可行。基本上他參與的事情不是夭折就是失敗。但是容閎依然在近代史上留下了不可磨滅的一筆。因為自始至終容閎都是以為發自內心的愛國主義者。
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