文獻記敘的人類首場疫情：雅典瘟疫
英國生物學家達爾文（1809年-1882年）提出的了“物競天擇”、“適者生存”、“遺傳變異”是生物進化的基本規律。人類的進化便一直伴隨著與各種瘟疫的鬥爭，文獻詳細記敘的人類首場瘟疫是2450前的雅典瘟疫，25%的雅典人死於這場瘟疫，連首席執政官也未能倖免。
1.雅典瘟疫爆發的背景
公元前431年爆發了伯羅奔尼撒戰爭，這是一場以雅典為首的提洛同盟與以斯巴達為首的伯羅奔尼撒聯盟之間的戰爭，戰爭一直持續到公元前404年才結束。
我們為什麼要提到這場戰爭呢？因為瘟疫往往伴隨著自然災害或戰爭，自然災害和戰爭造成人員流動性大，居民生活衛生條件惡化，這為瘟疫流行提供了基礎。
戰爭初期，斯巴達強大的陸軍兵團迅速進入雅典境內，雅典郊區的農民為躲避戰火，紛紛逃到雅典城避難。
雅典首席將軍（首席執政官）伯里克利（公元前495年-公元前429年）決定採用守城戰術，避免在城外與強大的斯巴達軍團決戰，而是發揮雅典的海軍優勢，侵襲伯羅奔尼撒半島沿海地區，通過消耗戰讓斯巴達前後方物資斷供，然後乘其虛弱之時出城殲滅疲憊的斯巴達軍團。
第一年的戰爭基本上按伯里克利制定的作戰計劃進行，雅典實力完好保存，伯里克利對贏得這次戰爭充滿信心，他在一次為陣亡將士舉行的葬禮上發表演講說：“我們實行民主制度，不是少數人掌權，而是全體公民掌權，公職不屬於哪個家族，而是屬於賢者……當發生私人糾紛時，所有人在法律面前一律平等。”
雅典城本來人口密度就大，再加上逃難來的農民，這讓雅典城擁擠不堪。垃圾無法運到被圍困的城外，城市衛生狀況極度惡化，加之生活物資短缺，居民健康水平下降，這都為瘟疫的滋生提供了土壤。
2.雅典瘟疫吞噬了四分之一的居民，首席執政官也未能倖免
雅典瘟疫爆發於公元前430年。古希臘史學家、將軍修昔底德（公元前460年-公元前400年）在《伯羅奔尼撒戰爭史》一書中詳細記敘了這場瘟疫的情況：“人們像羊群一樣死去……活下來的人不是沒了手指、腳趾、眼睛，就是喪失了記憶。”修昔底德自己也感染了瘟疫。
感染者發燒，眼睛紅腫，喉嚨腫痛甚至出血，呼吸困難，打噴嚏，失聲，咳嗽，嘔吐，身上起膿包潰瘍，極度乾渴，失眠，腹瀉；疾病會持續大約8天，要麼痊癒，要麼死亡。由於發病後高燒不退，很過患者裸體跳入溝渠降溫，這又汙染了公共水源，造成更密集的傳播。
公元前429年，伯里克利連同妻子和兩個兒子也被瘟疫奪走的生命。
由於雅典瘟疫可以通過接觸傳染，接觸到病人的身體、排洩物就被傳染，發病後家人大都逃離，病人大都是孤獨地死去。
感染率及病死率最高的當屬醫生，因為醫生要救助病人，導致幾乎所有的醫生感染，其中大部分死亡。
感染後活過來的人便產生了免疫力，他們便可大膽照顧其他病人，處理病死者的屍體。
一名叫希波克拉底的醫生髮現，鐵匠很少有被感染的，他認為瘟疫怕火，便讓居民點燃火堆淨化空氣，漸漸地，瘟疫得到控制。
公元前430年的瘟疫過去後，在公元前429年和公元前427年與公元前426年的冬春之交兩次復發。這場瘟疫導致10萬名雅典人死亡，佔雅典總人口的25%。瘟疫也從雅典蔓延到希臘的許多城邦。
修昔底德認為，瘟疫的源頭是埃塞俄比亞，經過埃及、利比亞傳入雅典。那些吃腐屍的鳥類和獸類，接近病死者屍體時要麼離開，要麼吃了後死亡，最終導致這些鳥類好獸類消失了。可見，這場瘟疫屬於人畜共患傳染病。
3.瘟疫下的雅典社會道德體系崩潰
瘟疫爆發，外地入侵，內憂外患讓雅典良好的道德體系受到極大衝擊。大難臨頭，宗教、道德、法律失去了約束力，人們肆意揮霍，及時行樂，精神頹廢。
感染了瘟疫的虔誠宗教信徒對神產生了懷疑，信仰的神殿崩塌了。他們認為天降大難，神拋棄了他們；而斯巴達人極少有感染瘟疫的，便認為神偏愛斯巴達人。
雅典的各個神廟都住滿了來自農村的難民，神廟的疫情比外面更嚴重，裡面充滿了屍體和在極度痛苦中漸漸死亡的人。
雅典城內也有很多外邦人，他們是隨著避難的雅典農民混進城裡的。疫情爆發後，雅典也搜查這些外邦人，他們但一旦被發現，就會貶被為奴隸身份。
值得一提的是，儘管瘟疫每天都在吞噬數以百計的生命，但雅典仍按照作戰部署與斯巴達作戰，雙方難分勝負，充分體現了雅典社會的強大凝聚力。
由於雅典城到處是焚燒屍體的煙火，斯巴達軍團擔心染病，便撤出陣地，不再包圍雅典了。但這場瘟疫畢竟讓雅典損兵折將，並且損失了四分之一的居民，讓雅典元氣大傷，最終被斯巴達打敗。
這場瘟疫蔓延到希臘的各個城邦，導致希臘社會階層的重新洗牌。許多上層階級死於瘟疫，他們的財產被下層階級的親戚繼承，從而導致社會各階層之間以及階層內部的紛爭不斷，希臘開始從鼎盛期時衰落，最終被希臘北部的小國馬其頓征服。
4.雅典瘟疫究竟是何種傳染病？
1994年，在雅典凱拉米克斯公墓外圍發現並挖掘了一亂葬墓，這裡大約埋葬著1000具屍骸，其中一個豎井式的墓穴裡有240具屍骸，其中10具是兒童。從屍骸姿勢看，都是被隨意丟棄的屍體，屍體沒有被擺放平展，屍體之間也沒有隔離物，甚至連土都沒有。這裡是隨葬品很少，發現的隨葬品也大多是廉價的陶瓷器皿。
根據測定，這些屍骸的埋葬年份在公元前430年到公元前426年之間，由此證明這是集中處理雅典瘟疫中病死者屍體的群葬墓，這也佐證了修昔底德描述的這場瘟疫的真實性。研究人員根據這個雅典瘟疫群葬墓以及修昔底德的描述，試圖找到這場瘟疫的可靠源頭。
根據多年的研究，人們提出的這場瘟疫的病原體大約有30種，但究竟是何種病原體，至今沒有結論，但認為雅典瘟疫是傷寒和病毒性出血熱的佔主流。
2005年，雅典大學牙科專家馬諾利斯·派帕格雷哥拉基斯博士領導的研究小組，從雅典瘟疫群葬墓中提取了一顆牙齒，發現其DNA序列與腸道沙門氏菌很接近，而沙門氏菌是引起傷寒的病菌。
最近幾年，也有不少研究認為雅典瘟疫屬於某種病毒性出血熱。由於雅典瘟疫人與人接觸即可感染，而包圍雅典城的斯巴達軍隊並沒有流傳瘟疫，結合修昔底德描述的病症，這很可能是某種病毒性出血熱，如埃博拉病毒、馬爾堡病毒等。非洲埃博拉河流域爆發的埃博拉病毒疾病強有力地支持了這種觀點，因為埃博拉病毒是人蓄共患的傳染病，並且主要靠的血液、唾液、汗水和分泌物等途徑傳播，接觸病人的體液即可感染，這與雅典瘟疫很相似。
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