在北京紫禁城交泰殿北側，有一座宮殿，它是北京故宮內廷後三宮的其中一座，位於交泰殿的後面，這就是坤寧宮。坤寧宮處在紫禁城的內廷。我們知道紫禁城裡面的的建築整體上分為兩個大的部分——外朝、內廷。外朝也就是我們最為熟知的三大殿建築群——太和殿、中和殿、保和殿，三大殿左右兩側則是文華殿、武英殿。而內廷的中心則是後三宮——乾清宮、交泰殿、坤寧宮，這裡是皇帝和皇后居住的正宮。後三宮的後面就是御花園。在後三宮兩側排列著東、西六宮，是皇帝的其他妃嬪居住休息的地方。
我們知道，皇后作為天下最尊貴的女性，皇帝是乾，皇后是坤。而坤寧宮的名字取自《道德經》中的“地得一以寧”這一句，故名坤寧宮。這與皇帝的寢宮乾清宮是對應的——天得一以清。同時，我們知道天為乾，地為坤，若皇帝為天，那麼皇后為地，因此，“乾清宮”、“坤寧宮”裡面所蘊含的一陰一陽，涵蓋天地宇宙正是這樣的體現。
坤寧宮始建於明朝永樂十八年（1420），清朝沿明制於順治二年（1645）重修，順治十二年（1655年）仿盛京瀋陽清寧宮再次重修。乾清宮代表陽性，坤寧宮代表陰性，以表示陰陽結合，天地合璧之意。在明代，坤寧宮一直都是作為皇后的寢宮的，在清朝初年，坤寧宮也是作為皇后的寢宮使用的，隨著後期皇室每年大大小小祭祀中，一些由皇后進行的儀式就在坤寧宮中進行，加上滿族的居住設計不同於漢族，漸漸地，到順治十二年（1655），清政府對坤寧宮進行了改建，並且按滿族的習俗把坤寧宮西端四間改造為祭神的場所。每逢大的慶典和元旦，皇后還要在這裡舉行慶賀禮。自此以後，坤寧宮就成了專門的祭祀場所。之後。它還是皇帝大婚的新房（清代只有年幼登基的康熙、同治、光緒皇帝用過）。
因此，清朝作為坤寧宮主人的皇后並不多，只有清初順治帝廢后、孝惠章皇后，康熙帝孝誠仁皇后、孝昭仁皇后。之後的皇后，都居住在了東西六宮的住所。於是，康熙皇帝的孝昭仁皇后成為了居住在坤寧宮的最後一位皇后，是坤寧宮的最後一位女主人。那麼，這位坤寧宮大最後一位孝昭仁皇后是何許人？和她坤寧宮以及康熙皇帝由有著怎樣的故事呢？
孝昭仁皇后（1653—1678.3.18）鈕祜祿氏，滿洲鑲黃旗人，康熙帝第二任皇后，清朝輔政大臣、太師、果毅公遏必隆之女（“孝昭仁皇后，鈕祜祿氏，一等公遏必隆女”《清史稿》），清代首位鈕祜祿氏皇后。康熙十六年（1677）八月二十二日，立為皇后。康熙十七年（1678）二月二十六日已時，駕崩於坤寧宮。康熙二十年（1681）三月初八，入葬景陵地宮（“初為妃。康熙十六年八月，冊為皇后。十七年二月丁卯，崩。二十年，與仁孝皇后同葬”《清史稿》）。諡號“孝昭”，後經乾隆、嘉慶累加諡為：孝昭靜淑明惠正和安裕端穆欽天順聖仁皇后。
鈕祜祿氏是康熙皇帝的繼後，她與康熙皇帝的嫡後孝誠仁皇后赫舍里氏幾乎同時入宮，當時，康熙皇帝為了遏制輔政大臣中鰲拜的勢力，同時拉攏其他的輔政大臣，孝莊文太皇太后下懿旨，康熙皇帝下聖旨，側立索尼孫女赫舍里氏為皇后、遏必隆之女為妃。在康熙十三年（1674年）五月初三日，康熙皇帝的嫡後赫舍里氏因為誕育嫡次子胤礽難產崩逝，三年後的康熙十六年（1677）八月二十二日，鈕祜祿氏被冊立為繼後。
鈕祜祿氏成為繼後之後，在治理後宮的工作當中處理的井井有條，可以說，這和她在後宮長時間的學習，對於赫舍裡皇后的學習，讓她在成為繼後之後，充分展現了自己的優勢和能力。從另一方面來說，這也為她成為繼孝誠仁皇后之後的康熙皇帝的第二任皇后奠定了基礎。也正是她的賢良和“中宮之德”，使得她和康熙皇帝之間的感情迅速增溫，彼此間有了更深厚的感情。雖然康熙皇帝對她的感情可能不及對於嫡妻孝誠仁皇后那樣的深，但至少鈕祜祿氏在康熙皇帝的心中也是佔有一席之地的。
然而，鈕祜祿氏成為皇后不到一年，康熙十七年（公元1678年）二月二十六日，便崩逝於坤寧宮。鈕祜祿氏崩逝之後，康熙皇帝也是按照孝誠仁皇后的喪禮儀制為她舉行喪儀。康熙皇帝在很長的一段時間裡面都在鈕祜祿氏的梓宮旁呆上七、八個小時。三月二十五日，他親自將梓宮送至鞏華城，然後又停留了近半個月的時間。而且，就在鈕祜祿氏崩逝的當日，孝莊太皇太后也親自去到乾清門祭奠。（“巳時，皇后崩於坤寧宮。孝莊太皇太后駕至乾清門外慾入宮哭臨，上故辭再三，太皇太后始回宮。”《康熙起居注》）
鈕祜祿氏和孝誠仁皇后赫舍里氏同時入宮，但因為她的父親遏必隆在輔政大臣的政治鬥爭中的角色，她在入宮之時未能當上皇后，而且之後也因為父親在政治鬥爭中的失利，她或多或少的受到了一些影響。但是，從鈕祜祿氏崩逝後，康熙皇帝為她舉行的喪儀以及康熙皇帝的傷心程度我們也不難看出，康熙皇帝對於鈕祜祿氏的情感也不淺，也許不及嫡後赫舍里氏，但是，這一份感情也是情真意切的。
在成為康熙皇帝的繼後之後，鈕祜祿氏提出的一個請求全是令很多人不解，鈕鈷祿氏想為自己去世的父親遏必隆建立家廟。
其實，作為皇后，提出為自己的父親建立家廟並不是什麼大事，而且，鈕祜祿氏的父親作為朝廷的重臣，也並無不可。然而，為什麼她會選擇這樣一個時機呢？遏必隆的所作所為曾經招致康熙的厭惡，這個時候提出為父親建立家廟，確實有點危險。事實又是怎麼樣的呢？其實，當時康熙正在與三藩交戰，這時候的康熙需要顯示自己的仁德，收買人心，所以這時候對遏必隆的冊封，不僅僅是對鈕鈷祿氏的褒獎，其實對他本身也頗有好處。而繼後鈕鈷祿氏正是瞅準了這點，雖然她不久就去世，但康熙沒有背棄自己的承諾，家廟在其去世九個月後終於建成。在
可惜上天並沒有垂憐這一位皇后，成為繼後才不到一年，25歲的鈕祜祿皇后就崩逝了，也沒有留下後嗣。隨著這位皇后一生的落幕，坤寧宮也結束了它作為皇后寢殿的職責，在此之後，清朝皇后不再入住坤寧宮。如今，坤寧宮靜靜地矗立在故宮當中，向無數的遊客述說著這座宮殿和它最後一位女主人的故事。
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