先給大家講兩個小故事：
二戰中，在攻佔意大利本土的薩拉羅登陸戰中，盟軍在灘頭沒有遇到任何抵抗，隨軍記者報道，盟軍在登陸時遇到最強抵抗是來自於當地動物園因為轟炸流落出來的一頭美洲豹，它咬傷了兩名美軍士兵。
在一場坦克集群對戰中，英軍正準備發動進攻，沒想到對面的意大利軍隊又過來投降了，而且表現得相當高興。一名英軍士兵對投降的一名意大利士兵說：“嗨，你怎麼又投降了？這已經是第六次了。”意大利士兵怒氣衝衝地回答：“哥們兒，你記錯了，我這已經是第七次了，前六次都讓該死的德國人救回去了，這次打死我也不回去了。”
無論上面的故事是真實的還是有人杜撰出來的，在國內大多網友眼中，意大利軍隊在二戰中的表現就是負責搞笑的，他們的戰鬥力之差，辦事不靠譜，簡直就是豬隊友的表現。那麼，事實真的是這樣嗎？
某種程度上說，意大利的參戰有些被迫的成分。此前，由於在埃塞俄比亞和西班牙的軍事行動中耗費了大量的人力和物力，使得意軍無法完成裝備更新，按照計劃，意大利要等到1943年才能完成戰爭準備。但是看到德軍在戰場上勢如破竹，獲得了巨大的利益。墨索里尼坐不住了，“為了以戰勝國的一員坐到談判桌前，我不惜犧牲幾千名士兵的生命”，他不顧軍方高層的反對，毅然加入協約國的行列。
1940年6月10日，意大利參戰時，陸軍74個師、空軍有3296架各種飛機，海軍則擁有包括6艘戰列艦在內的151艘水面船隻和116艘潛艇。表面上的強大掩蓋了意大利軍隊內部的問題，如陸軍的炮兵無論是數量還是質量都遠遜於其它國家，坦克大多是輕型坦克，火力比較弱；空軍的飛機相較盟軍，無論是在火力上還是飛行速度上都無法相提並論；海軍沒有航母和雷達，許多艦艇也是老舊不堪。各軍種的協同作戰更是糟糕，甚至出現過連意大利駐利比亞總督巴爾博元帥在託卜魯克上空被自己的高射炮兵擊落的烏龍事件，可想而知當時的意大利軍隊實力如何。（備註：巴爾博元帥是二戰中被誤傷的軍人中軍銜最高的人。）
不過，即使面對種種不利的情況，面臨強大的對手，意大利軍隊也並非像某些宣傳中說的那麼軟弱不堪。
非洲戰場上，意大利軍在克倫戰役中重創英軍的印度師，使英軍感慨意大利投彈兵的頑強堅韌甚至超過了後來卡西諾山的德國傘兵。騎兵軍官阿美迪歐.吉列特以靈活堅決的游擊戰使英軍頭疼不已，還曾上演騎兵攻擊坦克和炮兵的奇景，並用燃燒瓶摧毀可3輛英軍坦克。“托里切利”號潛艇被飛機擊傷，以一敵四，擊沉一艘英軍驅逐艦，重創一艘護衛艦後自沉。
雖然隆美爾對自己的意大利盟友頗多微詞，但是他的非洲軍團之所以能橫掃北非盟軍，也離不開意大利的幫忙。在隆美爾組織的各次行動中，意軍提供了大部分的步兵、可靠的裝甲和摩托化部隊，甚至相當部分車輛。無論進攻還是防禦，大多數場合意大利軍隊都證明了他們是值得尊敬的軍人。例如在英軍佔有壓倒優勢的第二次阿拉曼戰役中，部署在南線的意大利軍隊頑強抵抗，“阿里埃特”裝甲師戰至最後一人，“弗雷格爾”傘兵師進行了史詩級的戰鬥，遲滯了英軍裝甲部隊，使隆美爾的非洲軍團得以逃脫。
在東線的蘇德戰場，配屬德國南方軍團的意大利遠征軍配合德軍，攻佔了斯大林諾（現頓涅茨克）等地，俘虜了10萬蘇軍，並繳獲了大量武器裝備。在斯大林格勒戰役中，意軍負責防守正面近200公里的戰線，在蘇軍壓倒性優勢的攻擊下，其並沒有像羅馬尼亞、匈牙利等國軍隊一潰即散。雖然缺少反坦克武器，而且重武器數量也不足，意軍仍然堅守陣地直到被蘇軍包圍，3萬人經過白刃苦戰，僅剩4000人成功突圍。
不過話說回來，由於法西斯獨裁造成的效率低下、貪腐盛行，軍方高層利用職權勾結軍工企業以此充好，高級將領思想保守、固守殖民戰爭和老式戰爭經驗，都不足以使意大利軍隊能獨當一面。北非的“羅盤”行動，意大利15萬軍隊慘敗於3.6萬英軍，被俘超過13萬。英國報道刻意將勝利描繪地很輕鬆，對大量意大利戰俘進行誇張描述——“抓獲5英畝軍官，200英畝士兵”，從一定程度上，也對意大利軍隊的無能表現增加了可讀性。
1943年9月8日，意大利與盟軍簽訂停戰協議，並反戈一擊，加入同盟國並與德國作戰，最終成為戰勝國一員。
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