雖然楚國人自認為是中原人,是祝融的子孫。但是中原部族並不承認“荊楚”的中原身份。當商王朝的使者在江漢一帶發現這個小國時,楚人們嘴裡講的南方話、身上穿的南方蠻式服裝、手中使用的蠻族工具,不折不扣地證明了他們就是南方的一個蠻族。《詩經·商頌》證明了商朝人眼中的荊楚形象:“維汝荊夷,居國南鄉。”南鄉之夷,就是商朝人對“荊楚”這個小國的定位。
中原人對蠻夷,從來都不屑一顧。他們習慣於向打獵一樣攻打這些野蠻人,把他們驅向更遠的叢林。《詩經·商頌·殷武》記載了商王武丁出兵伐楚的情景:
撻(勇武貌)彼殷武(武丁),奮伐荊楚。罙(深)入其阻,褒(義為俘)荊之旅。有截有所(義為處),湯孫(武丁)之緒。
商王率領浩浩蕩蕩的大軍,深入南方的沼澤叢林,驅逐他們認為是蠻夷的楚人。剛剛誕生的小國荊楚當然不是中原王朝的對手。商王朝強大的國勢讓他們除了俯首之外,別無選擇。但是內心深處,他們把被認作蠻夷當成最大的恥辱。他們發誓,早晚有一天,祝融的子孫會向傲慢的中原人證明自己的力量。
楚國圖騰
在經歷了幾世紀的強盛之後,商王朝終於衰落了。新興的周人率領著十幾個對暴虐的商王朝久已心懷不滿的小國,一舉推翻了商王朝。
在這個過程中,楚人的首領鬻熊表現得特別積極。當聽說周文王將要起兵的消息後,他內心抵制不住地激動。他敏銳地意識到,這是荊楚擺脫蠻夷身份,雪洗商王朝施加的恥辱,獲得中原文明承認的絕好機會。他立刻千里迢迢奔赴周國,為周王出謀劃策,被周文王任命為火師。《史記》說:“文王禮賢下士,太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之。”這個楚人首領在滅商戰爭中是周文王的重要謀士之一,他盡心竭力,恪盡職守,並且捐軀在了出征的道路上。
周王朝建立了系統的分封制度,就是將天下土地都分給諸侯,讓他們拱衛天子。在第一次分封大會上,周王把最重要的土地都分封給了王室成員。當然,除了自己的親人之外,周王朝也沒有忘了對在戰爭中出力的部族進行酬勞。伐商聯盟的幾個部族也被封為諸侯。然而,分封的名單上,周王卻落掉了遙遠南方的楚人。是荊楚太弱小,還是楚人的“蠻夷”身份讓周王有意忽略了他們?我們不得而知。
戰國時期的人甲冑
直到周成王時期,天下已經安定,周成王回顧祖先的創業史,想起了那位盡職盡責的火師鬻熊。周成王冊封熊鬻之孫熊繹為“子爵”,也就是諸侯之中最低一等的爵位。《史記》記載說:“當週成王之時,舉文、武勤勞之後嗣,而封熊繹於楚蠻,封以子男之田,姓羋氏,居丹陽。”
雖然只被封以最低的一等爵位,雖然所封的土地只有五十里,也就是相當於今天的一個鄉那麼大,但是這一天還是成了楚人的節日:在流浪幾百年之後,祝融的子孫終於被中原文明重新承認,回到炎黃文化的懷抱,成了華夏民族的一員。在楚人的史冊上,這一天被當成了建國之日。
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