肩袖疼痛是目前常见的老年人的肩痛原因之一，也是一种比较棘手的一种肩痛，一般意义的肩周炎是指五十岁左右的女性，在更年期前后由于雌激素分泌骤然减少，肩关节周围各种组织的炎症，水肿导致的关节疼痛和粘连，一般可以自愈， 8—22个月的病程,这种肩周炎是一种炎症产生和自然消退的过程，肩关节内的结构，尤其是肩袖是完整没有退变的。
而老年人的肩周炎多数是继发于各种疼痛，尤其是肩袖退变撕裂后由于疼痛不敢活动肩关节，逐渐僵硬不能活动的。人的肩袖由肩胛下肌、岗上肌、岗下肌、小圆肌四条肌肉的肌腱部分组成，是由两层白色质韧的纤维组织组成的，起到抬举胳膊的作用，进入老年以后，这些纤维组织水分和胶原成分逐渐脱失，开始变得毛糙，出现小的裂隙，医学上叫微撕裂，当各种微撕裂累积起来，或者一次外力受伤，或者受到上方增生的肩峰骨组织的摩擦，会产生一个大的撕裂，这时候会产生剧烈的疼痛，尤其是夜间疼痛，多数人由于保护性反应，会不动肩关节，这样一段时间后肩关节逐渐僵硬，不能上举，成为肩周炎。同时由于老年人的肩袖愈合是一个很困难的过程 ，可能很长时间不愈合，所以疼痛持续很长时间不缓解，而且肩关节产生僵硬。
在治疗上，如果按照一般肩周炎治疗，鼓励病人主动或被动治疗肩关节，反而可能加重原有的肩袖撕裂，所以在动与不动之间产生了矛盾，这时候的保守治疗是关节内注射激素和玻璃酸钠等药物，缓解疼痛后进行功能锻炼和各种物理康复治疗，来促进肩袖愈合，整个的治疗过程很漫长，然而仍然有一部分病人肩袖无法愈合，最终需要手术治疗或者长期由于慢性肩痛一直在社区治疗 。所以这种肩痛必须早期诊断，早期治疗。对于一般老年人出现肩痛后，不要贸然提重物或者锻炼，应该找专科医生诊断后再行定夺。
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