在中國封建社會，青樓還是合法的，特別是在宋朝，青樓事業一度非常繁榮。
宋朝大城市中幾乎必有妓館，例如東京開封，有詩曰“花陣酒池，香山藥海，別有幽坊冷巷，燕館歌樓，舉之萬數，不欲繁碎”。這兒的“燕館歌樓”，就是青樓妓館，在記錄宋朝生活的《東京夢華錄》共有19處提及東京城內外的青樓妓館。
最早的私妓出現在春秋戰國時期，《史記.貨殖列傳》中記載：“趙女鄭姬，設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屣，目挑心招，出不遠千里，不擇老少者，奔富厚也。”趙女鄭姬會打扮、善歌舞，會挑逗、有魅力，為了金錢她們出賣自己，並且不擇老少，有時長途跋涉不遠千里。《詩經》中非常形象的稱她們為遊女，“漢有遊女，不可求思”。
而在戰國時期勾踐時期的越國，也出現了可能是歷史上的第一批“軍妓”，“越王勾踐輸有過寡婦于山上，使士之憂思者遊之，以娛其意。”
越王勾踐的這一招確實高明，他尋覓了一幫有過錯的寡婦，為部隊裡面“有憂思”的軍士提供服務，有效的解決了部隊士氣不振的現實問題。
而歷史上真正開創國家經營的娼妓行業，則是春秋時期的大政治家、大思想家管子管仲！
管仲是幫助齊桓公成就春秋霸業的重要功臣，為治理齊國，他實行了一系列的改革措施，重新劃分行政區域，整頓吏治，嚴肅軍隊紀律，利用官府力量發展鹽鐵業，統一貨幣等等，在管仲的大力扶持下，齊桓公成為春秋時代第一個霸主。
在管仲的施政措施中，有一項就是設置“女閭”，也就是當時的妓院。管仲死於公元前645年，所以設置女閭實在此之前，這要比梭倫在公元前594年創立雅典國家妓院至少早50年以上。
按照《周禮》中的說法，“五家為比，五比為閭”，而當時管仲在齊國設置了女閭300，那麼總數有7500家妓院，這個數目還是很驚人的。
“女閭”制度開創了國家經營娼妓業的先河，而當時的齊桓公對這一政策也非常歡迎，因為女閭為國家收入做出了很大的貢獻，補充齊國軍隊軍事力量，是齊國國庫充裕，國富民強。齊桓公以武力為後盾，尊王攘夷，挾天子以伐不敬，稱霸諸侯，使齊國和齊人的地位都得到了空前的提高。
據說，女閭中的女子都是從失去丈夫寡婦和戰俘中的女子中選出，並非強徵百姓，而女閭創立後有效維持了社會穩定，一些喜歡放蕩不羈、調戲良家婦女的浪子們有了新去處，減少了很多勾引良家婦女的現象發生，所以該制度在當時無論是帝王還是貧民百姓都非常歡迎。
不知道管夫子如果泉下有知，發現自己竟成了青樓妓女的祖師爺，將是何感想？
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