“衣冠禽獸”，濟寧坊間理解為“說人話不辦人事的朝廷、披著人皮幹禽獸之事的官員”。
歷史濟寧的命運與運河的興衰緊緊相連，“運河通，濟寧興；運河廢，濟寧衰”，明朝時濟寧已是“江北小蘇州”，一片“刀槍入庫馬放南山的太平盛世”，朝廷官員，富裕商賈頻頻來濟寧遊玩，小憩，遊運河，品美食，濟寧百姓看到達官貴人司空見慣，
明朝中後期時，朝政混亂，朝野上下發生了變化，烏煙瘴氣的宦官政治，徹底顛覆了“文死諫，武死戰”的理念，百姓自然生活在水深火熱之中，所以百姓對達官貴有了排斥敵意。
到了清朝乾隆時期，公元1855年黃河改道，致使運河的山東段淤積越來越嚴重，濟寧以上的北邊就因缺水而斷流了，給濟寧百姓帶來空前災難，很多官員甚至幹起了魚肉百姓、為虎作倀的勾當，文武官員的名聲越來越臭，曾廣受推崇的“衣冠禽獸”，漸漸墮落為“披著人皮的狼”。於是老百姓們說那些“衣冠禽獸”們都是披著人皮的畜生，濟寧百姓將幾代人的苦難都發洩在朝廷官員身上。
衣冠禽獸，1979年出版的《辭海》中，即非常直接地解釋為：衣冠禽獸，比喻品德敗壞的人。史料記載，明朝規定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，所以，當時“衣冠禽獸”一語是讚語，頗有令人羨慕的味道。
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