说到日本设计，极简与精致是多数人的印象，然而真正令人惊艳的，却是日本设计无人能及的细心与对完美的坚持。
正所谓，设计是用来解决问题的，日本的设计早已在生活中实践各种贴心的解方，同时也兼顾艺术的美感，也因此无论全球设计界如何风起云涌，日本设计师总是安静地占有一席之地。
而于 2011 年逝世的柳宗理（Sori Yanagi），正是这样一位作品丰沛、倍受国际推崇的日本工艺设计巨匠。
柳宗理 六十几年的设计生涯中，总是凭着双手在人与日常道具之间不停质问制造的价值，并悉心探索生活器物的手作温度。而这股朴质、简单、职人般的设计态度，正是影响日本设计界甚深的经典柳氏美学。
民艺之子的手作哲学
柳宗理生于1915 年，是推动日本民艺运动重要人士柳宗悦之子，传承了实用至上的“用之美”精神。主修艺术与建筑的柳宗理，融合西方现代主义精神与民艺的特色，发展出独一无二的柳氏风格。
值得一提的是，重视实用美学与日本传统工艺的他，早期深受法国现代主义建筑大师勒·柯布西耶（Le Corbusier）和设计大师夏洛特·佩利安（Charlotte Perriand）的影响，他的作品总在天然材质与极简线条中，画龙点睛地注入工艺手作质感，回顾柳宗理历年作品，一点也不因时代改变而显得过时。
而且坚持亲自动手进行设计的柳宗理，认为手是传达人类心思与触感的最佳方式，尤其是设计家用器具时，透过手去感受器具与人的契合，创造出最符合使用性的产品；而手作的温润质感，也让产品本身彷彿会呼吸般充满生命力。
不可不知的柳氏美学三大作
活跃于设计圈近半世纪，柳宗理不仅是二次大战后日本当代设计的先驱者，柳氏风格也在设计史上留下一股不容小觑的影响力，给东西方设计带来许多启发。例如 1952 年，柳宗理为日本哥伦比亚公司设计的“唱盘机”拿下第一届新日本工业设计大赛首奖，人们开始对这位身兼传统工艺精神与现代主义的设计师产生好奇。
如今柳宗理的设计遍布世界各地，其中尤以三大作品最是为人熟知。
1. 蝴蝶凳（Butterfly Stool）
真正让柳宗理大放异彩且受到国际瞩目的知名作品，即是 1956 年发表的《蝴蝶凳》。
受Eames夫妇（Charles and Ray Eames）设计的胶合板（Plywood）家具启发，据说蝴蝶凳 2 片如蝶翼般飞舞的榉木片，是无意间折出来的造型，手工制作的弧度不仅轻盈，更透着手感的温润，让人发自内心想要触碰与使用它。
而此椅的精湛设计，除了在 1957 年获颁米兰三年展金奖，更在隔年获选 MoMA 永久收藏品（后来 Vitra 设计博物馆也珍藏了这款经典椅）。
2. 大象凳（Elephant Stool）
另一件同样享誉世界，且更广泛被使用在家庭和公共场所的《大象凳》，则取材自Eames夫妇的塑料家具系列。微凹的椅面与厚实的凳脚，如大象般沉稳地承载人体重量，并舒适地承托乘坐的弧度，简单又深具机能性。
2000 年，《大象凳》由当时的 Habitat 设计总监、英国设计鬼才 Tom Dixon 进行复刻，并改以聚丙烯（Polypropylne，简称PP）为主要材质以减轻环境负担。
2004 年再由 Vitra 获得欧美授权开始贩售，至今在世界各地依然广受欢迎，是许多设计师住家、工作室常见的家具椅。
《大象凳》不仅是柳宗理唯一的塑料椅凳，也是全球第一张一体成形的塑料椅，其造型简单又具有机能性，完全展现柳式设计的本质。
3. 不锈钢餐具及铸铁锅具
除了家具，柳宗理更广为人知的则是一系列不锈钢餐具与铸铁锅盘，包含各式刀叉、汤匙、调理盆与锅盘等器具。每件器具的弧度、深度与尺寸，皆经过柳宗理亲手调整与计算而成，并依据不同用途在外型上有些微差异，不仅将材质的特性在使用上发挥最佳效益，外型也有着一致性的极简利落美感。
位于巴黎第七区的夏洛特·佩利安故居中，也可见到成套柳宗理餐具，极简清爽的风格是她妆点自家与待客的首选。
崇尚民艺运动的柳宗理认为，日常生活的美学即是从生活器物开始，因此他设计了许多厨房与餐桌上使用的锅碗瓢盆。虽然这些线条极简的生活道具，看似不是什么厉害的设计，但却饶富职人的手作精神，十分符合柳宗理所提倡的“用之美”哲学。
柳宗理的设计风格同时也显现他的个人哲学──真正的美并非创造出来，而是自然显现。
诚如日本设计师深泽直人（Naoto Fukasawa）所说：“柳宗理的厉害之处在于他并不突显个性，而是自然展露一种个性之美，并将自然形体与用途结合，在浑然天成中突显使用机能”。而这正是柳宗理面对设计与生活的最佳注解。
当天，柳式美学的经典设计不只蝴蝶凳、大象凳、餐具这三大名作，柳宗理也曾参与许多公共设计，例如地下铁的相关设施、桥墩、路面告示牌等等。
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