說到日本設計，極簡與精緻是多數人的印象，然而真正令人驚豔的，卻是日本設計無人能及的細心與對完美的堅持。
正所謂，設計是用來解決問題的，日本的設計早已在生活中實踐各種貼心的解方，同時也兼顧藝術的美感，也因此無論全球設計界如何風起雲湧，日本設計師總是安靜地佔有一席之地。
而於 2011 年逝世的柳宗理（Sori Yanagi），正是這樣一位作品豐沛、倍受國際推崇的日本工藝設計巨匠。
柳宗理 六十幾年的設計生涯中，總是憑著雙手在人與日常道具之間不停質問製造的價值，並悉心探索生活器物的手作溫度。而這股樸質、簡單、職人般的設計態度，正是影響日本設計界甚深的經典柳氏美學。
民藝之子的手作哲學
柳宗理生於1915 年，是推動日本民藝運動重要人士柳宗悅之子，傳承了實用至上的“用之美”精神。主修藝術與建築的柳宗理，融合西方現代主義精神與民藝的特色，發展出獨一無二的柳氏風格。
值得一提的是，重視實用美學與日本傳統工藝的他，早期深受法國現代主義建築大師勒·柯布西耶（Le Corbusier）和設計大師夏洛特·佩利安（Charlotte Perriand）的影響，他的作品總在天然材質與極簡線條中，畫龍點睛地注入工藝手作質感，回顧柳宗理歷年作品，一點也不因時代改變而顯得過時。
而且堅持親自動手進行設計的柳宗理，認為手是傳達人類心思與觸感的最佳方式，尤其是設計家用器具時，透過手去感受器具與人的契合，創造出最符合使用性的產品；而手作的溫潤質感，也讓產品本身彷彿會呼吸般充滿生命力。
不可不知的柳氏美學三大作
活躍於設計圈近半世紀，柳宗理不僅是二次大戰後日本當代設計的先驅者，柳氏風格也在設計史上留下一股不容小覷的影響力，給東西方設計帶來許多啟發。例如 1952 年，柳宗理為日本哥倫比亞公司設計的“唱盤機”拿下第一屆新日本工業設計大賽首獎，人們開始對這位身兼傳統工藝精神與現代主義的設計師產生好奇。
如今柳宗理的設計遍佈世界各地，其中尤以三大作品最是為人熟知。
1. 蝴蝶凳（Butterfly Stool）
真正讓柳宗理大放異彩且受到國際矚目的知名作品，即是 1956 年發表的《蝴蝶凳》。
受Eames夫婦（Charles and Ray Eames）設計的膠合板（Plywood）傢俱啟發，據說蝴蝶凳 2 片如蝶翼般飛舞的櫸木片，是無意間折出來的造型，手工製作的弧度不僅輕盈，更透著手感的溫潤，讓人發自內心想要觸碰與使用它。
而此椅的精湛設計，除了在 1957 年獲頒米蘭三年展金獎，更在隔年獲選 MoMA 永久收藏品（後來 Vitra 設計博物館也珍藏了這款經典椅）。
2. 大象凳（Elephant Stool）
另一件同樣享譽世界，且更廣泛被使用在家庭和公共場所的《大象凳》，則取材自Eames夫婦的塑料傢俱系列。微凹的椅面與厚實的凳腳，如大象般沉穩地承載人體重量，並舒適地承託乘坐的弧度，簡單又深具機能性。
2000 年，《大象凳》由當時的 Habitat 設計總監、英國設計鬼才 Tom Dixon 進行復刻，並改以聚丙烯（Polypropylne，簡稱PP）為主要材質以減輕環境負擔。
2004 年再由 Vitra 獲得歐美授權開始販售，至今在世界各地依然廣受歡迎，是許多設計師住家、工作室常見的傢俱椅。
《大象凳》不僅是柳宗理唯一的塑料椅凳，也是全球第一張一體成形的塑料椅，其造型簡單又具有機能性，完全展現柳式設計的本質。
3. 不鏽鋼餐具及鑄鐵鍋具
除了傢俱，柳宗理更廣為人知的則是一系列不鏽鋼餐具與鑄鐵鍋盤，包含各式刀叉、湯匙、調理盆與鍋盤等器具。每件器具的弧度、深度與尺寸，皆經過柳宗理親手調整與計算而成，並依據不同用途在外型上有些微差異，不僅將材質的特性在使用上發揮最佳效益，外型也有著一致性的極簡利落美感。
位於巴黎第七區的夏洛特·佩利安故居中，也可見到成套柳宗理餐具，極簡清爽的風格是她妝點自家與待客的首選。
崇尚民藝運動的柳宗理認為，日常生活的美學即是從生活器物開始，因此他設計了許多廚房與餐桌上使用的鍋碗瓢盆。雖然這些線條極簡的生活道具，看似不是什麼厲害的設計，但卻饒富職人的手作精神，十分符合柳宗理所提倡的“用之美”哲學。
柳宗理的設計風格同時也顯現他的個人哲學──真正的美並非創造出來，而是自然顯現。
誠如日本設計師深澤直人（Naoto Fukasawa）所說：“柳宗理的厲害之處在於他並不突顯個性，而是自然展露一種個性之美，並將自然形體與用途結合，在渾然天成中突顯使用機能”。而這正是柳宗理面對設計與生活的最佳註解。
當天，柳式美學的經典設計不只蝴蝶凳、大象凳、餐具這三大名作，柳宗理也曾參與許多公共設計，例如地下鐵的相關設施、橋墩、路面告示牌等等。
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