提起第一位来到中国的欧洲旅行家，很多人都会想起意大利人马可波罗，根据《马可波罗游记》的记载，这位意大利人于公元1275年抵达中国，并且在元大都居住了很长时间。可是如果说起第一位抵达欧洲的中国旅行家，那么读者们会想起谁呢？而本文将为大家介绍第一位抵达欧洲的中国旅行家——列班·扫马。
影视作品中的马可波罗
介绍列班扫马之前，笔者要先讲一下十九世纪末期发生于叙利亚的一个故事。在公元1887年的3月，一位名叫所罗门的占星术士来到了叙利亚的哈马城，此时的所罗门已经穷困潦倒，他借住在一位当地土耳其景教徒的家中，可是让所罗门没有想到的是，这位年轻的土耳其人居然收藏了一本古代的书籍，这本书是用叙利亚文写成的，年代已经非常久远。
于是求知欲旺盛的所罗门便借走这本书进行阅读，在阅读这本古书的时候，所罗门发现这本古书反复在提起一个出生于元大都的中国人的名字，而这个人就是列班扫马。这本古书的大部分内容都是摘抄了列班扫马所写的《扫马西行记》，书中介绍了列班扫马在旅行期间的所见所闻，是一本可以媲美《马可波罗游记》的古籍。
元大都遗址
公元1220年，列班扫马出生于当时世界上最大的城市元大都，此时距离马可波罗抵达元大都还有五十多年。列班扫马的父亲昔班是一位信奉景教的畏兀儿富商，大约在1275年，已经五十岁的列班扫马决定和同伴一起前往耶路撒冷朝圣，在得到忽必烈的允许后，列班扫马便踏上了自己的旅行之路。他从元大都一路向西，穿过无数的高山和沙漠，经过四年多的长途跋涉，列班扫马抵达了伊儿汗国的国都蔑剌哈，并且受到了伊儿汗国王室成员的接待。
可是当列班扫马准备继续西行的时候，却被告知耶路撒冷已经被伊儿汗国的敌人马穆鲁克王朝占领，如果列班扫马这个时候继续西行，他的生命将会受到威胁。于是列班扫马便决定现在伊儿汗国居住一段时间，等到局势好转的时候再前往耶路撒冷，在伊儿汗国居住的那时间，列班扫马游览了伊儿汗国的各大城市和古迹，并且拜访了当地的景教徒。
伊儿汗国的王室成员
到了公元1287年，伊儿汗国的大汗阿鲁浑为了联合欧洲人一起抵抗马穆鲁克王朝，便让列班扫马以伊儿汗国使者的名义前往欧洲进行访问，列班扫马的这次访问，使他成为目前已知的第一个抵达欧洲的中国旅行家。列班扫马抵达欧洲后，受到了东罗马皇帝安德洛尼卡二世、法王腓力二世和英王爱德华三世的隆重接待，这些君主口头上也表示支持阿鲁浑组建所谓的反马穆鲁克联盟。
列班扫马在完成阿鲁浑交给他的任务后，便返回了伊儿汗国，而他的晚年也一直是在巴格达度过的，直到公元1294年去世。在巴格达居住的那段时间，列班扫马用波斯文写下了《扫马西行记》，在书中记载了自己旅行的所见所闻，可是这本书的原书却没有保存下来，因为在战乱频发的巴格达，没有人会在乎一本书籍的命运。
阿鲁浑让列班扫马转交给欧洲人的国书
直到1887年，《扫马西行记》的摘抄本才在叙利亚发现，发现此书的所罗门后来将这本书的复制版交给了一位名叫拜占的神甫，拜占则对此书的几处错误进行了校正。到了1895年，拜占将这本书在巴黎出版，《扫马西行记》的重见天日直接轰动了欧洲学术界，因为列班扫马前往欧洲和马可波罗抵达中国的时间接近，这本书对研究当时欧洲的历史和风俗十分重要。
曾有学者认为，作为第一位抵达欧洲的中国旅行家，列班扫马要比马可波罗更加伟大。因为《扫马西行记》中的故事都是列班扫马亲自经历过的，而《马可波罗游记》的真实性至今仍是个迷，甚至有许多欧洲学者认为马可波罗根本没有抵达过中国，而且无论是伊朗还是欧洲的史书，都曾记载过列班扫马的存在，而中国史书中对马可波罗的记载则寥寥无几。
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