在晚明的書法界，有一位很重要，但是卻被忽略的書法家。他和董其昌、邢侗、米萬鍾，被稱為晚明“善書四大家”。他又與黃道周、王鐸、倪元璐、傅山並稱“晚明五大家”。他是明晚期最有創造性的書法家之一。論書法，他書學功底深厚，小楷冠絕一時，行草氣韻生動。論做官，他官至大學士。只可惜晚年捲入“閹黨案”，不得善終。
張瑞圖 行草書 《前赤壁賦》局部 下同
他就是張瑞圖，字長公，號二水、果亭山人等。萬曆三十五年中進士第三名，授翰林院編修，後以禮部尚書入閣等官職，一步步登上高位。明朝科舉制風行，他因為擅長書法，這點也為他的仕途晉升增色不少。張瑞圖因書法名聞後世，他的書法奇姿橫生。他的山水畫效法元代黃公望，蒼勁有力。
張瑞圖
張瑞圖出身於農民之家，父親張志侹“儉樸食貧”。張瑞圖年少時，聰穎過人。都說窮人的孩子早當家，年少時，張瑞圖家裡窮點不起燈貧，每晚都到村邊的寺廟裡的佛前長明燈苦讀。年青時，一面執教謀生，一面參加科舉考試。在這裡分享下，張瑞圖一工二用的讀書方法，常常是邊抄寫邊讀，這樣既讓文思變得敏捷，還練習了書法。
天啟二年，張瑞圖在北京見到比他大15歲的董其昌，董對他的楷書頗為讚許，得到老董的肯定，小張算是在京城書法界初露鋒芒，要知道小張的楷書，早年是下過極深的功夫學習的，取法鍾繇，古樸自然，沒有一絲雕琢之氣。但此時的他初到京城，名聲並不響，當時找他求書的人並不多。
四年後，張瑞圖入閣成為大學士，他的書名得到了迅速傳播，求他作書的人門庭若市，甚至到了“非午夜不得休”的地步。天啟五年，張瑞圖晉升為禮部右侍郎，次年入閣，達到仕宦生涯的頂峰。
明晚期的官場不好混，皇帝昏庸，以魏忠賢為首的“閹黨”把持朝政。張瑞圖最大的汙點就是為魏忠賢手書了生祠碑文。魏忠賢原先想讓呂圖書寫碑文，遭到婉拒後，又讓張瑞圖書。張瑞圖原本和魏氏一黨保持界限，因為情勢所逼，一心只想保住高官厚祿的張瑞圖，沒能守住自己的底線，只能違心揮毫。不幸的是，在退隱一年後，依然被牽扯進““閹黨案”，處徒刑三年，但准許他納銀贖罪處，降為平民。
如果說張瑞圖在官場上是為了適應環境，是對自己個性的一種壓抑，那麼，我們可以通過反映一個人真情實感的藝術作品，來窺探其真實的內心世界。張瑞圖擅長的楷、行、草書，最為知名的還是他的大字行草，晚年寫得最多的也是行草。從功力深厚的楷書、秀美的祝體草書，發展到奇崛奔放的行草，是張瑞圖對明末書法危機的吶喊，也是對自己身處官場多年壓抑個性的釋放。
張瑞圖是晚明新書派出現的標誌。張瑞圖的書風與 “晚明四家”的其他三位不同，而與黃道周、倪元璐、王鐸、傅山諸人創立的奇倔狂逸風貌頗為相似，共同點是在鍾、王之外另闢蹊徑。雖然在書品和成就影響方面，不能說張瑞圖超過三家，尤其是董其昌，但卻獨創一格。
和歷史上很多因人品廢書的書法家不同，但張瑞圖卻是個特殊的例外，因為他在書法領域的建樹為時人公認，就像後人評說的那樣，雖“人品頹喪，而作字居然有北宋大家之風，豈得以其人而廢之。”你如何看待這位人品頹廢，書法卻大放異彩的張瑞圖呢？
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