引言
兩宋時期，由於統治者懼怕黃袍加身再次上演，政府推行“崇文抑武”政策，使得軍隊戰鬥力不堪入目，面對周邊少數民族政權不斷犯境，只有割地賠款，給後人留下積貧積弱的印象。
儘管如此，許多人還是認為兩宋時期是中國封建社會發展的巔峰，它有著高度發達的經濟水平！作為農商並舉、貿易立國的兩宋時代，對外貿易佔據了政府財政收入的很大比例。
從海外諸邦進口的寶貨，多是香料、象牙、藥材、珍珠、胡椒等天然產品，屬於低附加值物品，而從大宋出口至諸蕃的商貨，則主要為陶瓷、茶葉、紡織品、絲綢等手工業製品，屬於高附加值物品，貿易順差可想而知。
那麼，為什麼是宋朝？
本文帶你尋找宋代海外貿易如此興盛的原因。
1、文農工商帶來的社會繁榮
北宋時期，由於長城沿線戰事不斷，威脅無時不在，就算有澶淵之盟，兄弟相稱的北方鄰居依然不滿足於歲幣和進貢，時不時越過長城，南下劫掠，百姓無法安生，紛紛向南出逃，使得北方經濟水平逐步下降。
到了南宋，定都臨安，南方經濟迅速發展，經濟重心逐步南移，北方大量人口遷移到長江以南，帶來了先進的生產工藝和工具，使得南宋農業、手工業生產力大增，社會上各類商品玲琅滿目，加之政府鼓勵商品貿易，國內貿易一片繁榮，成為宋代積極發展海外貿易的基礎。
北宋因推廣占城稻使得人口迅速增長，從3710萬增至12600萬。這樣巨大的人口基數，使各類商品有了龐大的消費主體，消費又為經濟發展注入活力。
據統計，在1000年時，宋朝GDP總量就達到265.5億美元，佔當時世界經濟總量的近四分之一，宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮可見一斑。
宋朝還是歷史上文化教育、科學創新高度繁榮的時代，儒學得到復興，私學興盛，文化藝術發達，科技發展迅速，中國古代四大發明中，指南針、活字印刷和火藥都是在這一時期發明，可見政府鼓勵創新的力度是非常之大的。
2、複雜的國際環境下的選擇
作為東西方文化交流、商品貿易的樞紐，絲綢之路的作用在宋朝之前無可取代。自唐朝安史之亂後一直到宋朝，吐蕃、契丹、党項、女真等少數民族相繼興起，控制了西北的河西走廊一帶，影響了宋朝與西亞的陸路聯繫，於是宋朝把東南方的海路開闢成了宋朝對外貿易的重要通道，海上貿易因而慢慢興起。
到了南宋，由於西夏完全阻隔了西北的絲綢之路，與阿拉伯人陸上的交流徹底中斷。吃慣了貿易甜頭的宋朝政府，擴大了另一條交流通道，拋棄了原有的絲綢之路，把眼光全部放到東南沿海。
對外交流的路線由西北陸路改成了東南水路，商隊降低了運輸成本和交易風險，且海運要比駝隊運輸量大，貿易額大大增加。
兩宋期間，貿易伙伴眾多，宋人趙汝適在其著作《諸蕃志》中記載，宋朝與60個國家和地區有外貿關係，範圍從南洋、西洋直至波斯灣、地中海和非洲東岸，進出口貨物達410種以上！
宋朝與東亞的日本、高麗的貿易總額遠超唐朝，為此，日本和高麗都專門建設了對宋貿易的港口。
3、政府對海外貿易的大力支持
兩宋時期，政府都積極支持商人開展對外貿易，經濟中心的南移，加之政府的鼓勵，使得東南沿海的港口很快成為新的貿易中心。
唐朝時期，全國僅廣州一地設有市舶司，負責外貿事務。到了宋代，對外貿易港口有20餘處，政府先後在今廣州、杭州、寧波、泉州、等地設立市舶司，專門管理海外貿易各項事宜 。
元豐三年，宋朝政府制定了《廣州市舶條法》，以法律形式承認對外貿易的合法性，這是中國歷史上第一部貿易法，經過多年發展，泉州在南宋晚期成為全國的明星城市，一躍成為世界第一大港和海上絲綢之路的起點。
宋朝海外貿易分官方經營和私人經營兩種方式，其中私人外貿又佔大宗，私營經濟的繁榮，與政府出臺各項鼓勵商貿的政策息息相關，使得百姓更加富庶。
宋朝政府在泉州、廣州等港口城市設立蕃坊，供外國商人居住，如同現在國外的唐人街。
蕃坊在劃定範圍內實行自治，他們的生活習慣、風俗、宗教信仰乃至法律，都得到政府的尊重和保護，政府還在外商集中居住的城市修建學校，供外商子弟入學讀書。
宋朝政府對久居中國的商人及其後代的尊重和保護，人身安全和財產保全沒有了後顧之憂，使得更多外商紛至沓來，促進了僑民與本土居民的融合，現在的廣州、泉州等地，還有集中的“蕃客墓”遺址。
4、發達的造船業奠定貿易基礎
宋代造船業的規模和製造技術，都比唐有明顯的進步，處於當時世界領先地位。東南沿海的主要港口，不僅貨物吞吐量大，造船業也很發達。
宋代所造海船有載重量大、速度快、船板厚、密封性好等特點，安全可靠，性能優良。吳自牧《夢梁錄》中記載，福州當地就有300餘艘寬一丈二尺以上的海船，可乘500人以上。
專業的造船工人，先進的造船技術，為宋代海上貿易提供了安全的運輸平臺。
而指南針和羅盤在在航海上的使用，使得航海技術有了巨大進步，為宋代商品的遠洋航行提供了安全保障。
5、木橋說
兩宋所處的國內外環境，讓政府在外交政策和貿易政策上做出重大變革，把國內貿易和海外貿易看作經濟支柱，貿易伙伴和貿易規模的不斷擴大，又客觀上促進了造船技術和航海技術的革新。
數額龐大的商品貿易為朝廷帶來了豐厚的稅收，成為政府財政收入的重要來源，可以用來大修水利，維護港口設施，這樣，就形成了良好的經濟生態。
而兩宋也由此成為中國古代經濟最發達、海上貿易最頻繁的時代。
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