“九頭鳥”最早的源頭源自於古代神話典籍《山海經》。
《山海經.大荒北經》中載：大荒之中，有山名曰北極天櫃，海水北注嫣。有神，九首人面鳥身，名曰九鳳。
這裡的“鳳”就是說的古代神鳥鳳凰，鳳凰這種神鳥出自於《山海經》。
《山海經.南山經》中載：丹穴之山，有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。……自歌自舞，見指天下安寧。
從《山海經》記載來看最早的九頭鳥其實是古人心目當中的一種神鳥，是吉祥之兆。
《山海經》本身出自於楚人之手，人面鳥身而九首的“九鳳”，是楚人先祖所崇拜的一個半人半鳥的圖騰形象，它是我國九頭鳥形象的最早原型。
《山海經》中的“九鳳”是一個鳥神或者神鳥無疑，但是此後九鳳卻從中國文獻當中神秘的消失了，取而代之出現的種種關於其他名稱的九頭鳥，不僅完全喪失了神性，而且隨著時間的推移每況愈下，成了一個地地道道的鳥怪。
“九頭鳥”染上妖邪之氣，在中國民俗中演變成招人厭惡的反面角色，是從漢代小說所載“周公居東，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，猶餘九首”開始的！
後來歷代所流行的志怪小說，如《荊楚歲時記》、《酉陽雜殂》、《齊東野語》等諸書多有描述而廣為人知。
“九頭鳥”這三個字兒的最早出處，源於《太平御覽》所引《三國典略》：齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。
“九頭鳥”被徹底黑化之後，後世的文人不斷添油加醋，使其形象和行為愈加神秘妖邪！
“衣毛為飛鳥，脫毛為婦人。”
“其狀如大蝴蝶。”
“此物愛以血點其衣為志，即取小兒也。”
“常滴血，血滴之家，則有兇咎。”
“正月夜多鬼鳥度。”
“春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。”
“是鳥多落塵於兒衣中，則令兒病。”
以上各種志怪小說的記載來看“細思極恐“”：這種怪鳥似乎帶有某種傳染病！
“身圓如箕，十脰環簇……每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍竟進，不相為用，至有爭拗折傷者。”
《齊東野語》這段話，為“九頭鳥”定了性，就是九個頭不團結，互相殘殺。
到了明代，劉基所著的《郁離子》將九頭鳥形容為“一頭得食，八頭爭食”！
所以後來的九頭鳥常用來形容：不顧全大局，不識大體，目光短淺，自相殘殺，會自作自受，自食惡果。
為什麼九頭鳥被用來形容湖北人？
一種說法是湖北人像九頭鳥一樣，有九個頭那樣聰明和狡猾。
另一種說法是湖北人像九頭鳥一樣有九個頭，有九條生命，生命力強。
第3種說法就比較惡意了，說湖北人像九頭鳥一樣，九頭各奔東西，南北互鬥互毆，不同心同德，窩裡斗的。
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