提起廖化大家肯定會想起“蜀中無大將，廖化作先鋒”這句俗語——比喻辦事缺乏好手，只能讓能力一般的人來負責。但歷史上廖化的能力並不平庸，甚至當得起“猛人”這一稱號。就是因為這句被曲解的俗語，他默默地背鍋將近兩千年……
“蜀中無大將，廖化作先鋒”這句話的本意是這樣的：姜維北伐時，蜀之能征善戰的大將都已亡故，無人可用，只能讓年近八十的廖化做先鋒。直白一點的說法就是“蜀國的年輕武將都不頂事兒，沒辦法還得依靠廖化這位老將！”
這句話出自《掃迷帚》第二十四回，並非出自正史記載。原文如下：
不期一日正揮毫繕寫間，突來一不知姓名、寬衣博袖、滿臉腐氣的老儒。那人跨進書室，並不向主人致禮，便坐在那靠東椅子上，嗤的一笑道：“好，好，‘蜀中無大將，廖化作先鋒’，你這少年，公然充起著述名家來，怪極，怪極。”一面說著，一面伸手向衣襟上又舊又汙的布袋內摸出一京料鼻菸壺，且傾且嗅，旁若無人。
漸漸地人們望文生義，原意就被扭曲為：蜀國後期人才凋零，由能力平庸的廖化擔任先鋒。
廖化其人：我不是廢柴
廖化字元儉，荊州襄陽郡中盧縣（今湖北省襄陽市）人。蜀國滅亡後，廖化在去往洛陽的路上病逝，享年七十餘歲。
廖化在歷史上與黃忠類似，也是一員著名的長壽將軍。整部三國演義，幾乎哪個時期都有廖化的身影。他見證過“黃巾起義”、“關關羽敗走麥城”、“劉備兵敗夷陵”、“諸葛亮北伐”、“蜀國滅亡”等全過程，軍事生涯長達近半個世紀。這樣一個有如此豐富軍事經歷的人，怎麼可能是一個廢柴？
初期，廖化是關羽帳下的主簿。“主簿”大致相當於現代的秘書一職。那麼，擔任這一職位的人，必須要在文化方面頗有建樹才行，比如司馬懿、馬良等人。如此看來，廖化是一位文武兼備的戰將。
再看看他後來的戰績，在三次與魏國軍隊的交戰中，廖化兩勝一平：
——公元238年九月，廖化率兵攻打魏國宕蕈營寨，郭淮派遣王贇、遊奕率兵救援，兩軍夾擊廖化。廖化看到了他們兵力分散的弱點，抓住機會擊敗遊奕，王贇中箭身亡。
——公元248年，涼州羌胡部落叛魏來降。姜維、廖化率領軍隊前去迎接。當時，郭淮派軍前來襲擊，不料廖化在成重山築城留守，抵抗住了郭淮的進攻，幫助姜維順利完成任務。
——公元249年，姜維率部進攻雍州，廖化被姜維留在白水南岸紮營。廖化大營與駐紮北岸的魏將鄧艾大營對峙。廖化為了牽制鄧艾軍隊，便出兵襲取洮城。不過，鄧艾不是普通人，識破了這一計謀，搶先佔領了洮城。廖化只好撤回軍隊。
今四川成都南郊的武侯祠中，有一武將廊，塑有十四尊塑像，塑於清道光二十九年（1849年）以紀念蜀漢一朝的武將。十四武將塑像排名依次是趙雲、孫乾、張翼、馬超、王平、姜維、黃忠、廖化、向寵、傅僉、馬忠、張嶷、張南、馮習。其中廖化塑像排第八位，緊挨黃忠——大家都知道在中華大地上，排名可不是亂排的，由此可見後世的人對廖化的能力也是十分認同的。
猛人猛事：我也曾千里走單騎
說廖化是猛人，是因為他曾經做過一件與關羽一模一樣的事情——“千里走單騎”，甚至難度還在關羽之上。
那是關羽戰敗走麥城，丟失荊州之後的事情。當時廖化被東吳所獲，受老母所累被迫投降東吳，但卻始終心向蜀漢。最終，廖化採用裝死的辦法騙過東吳群臣，單人獨騎帶著老母親晝伏夜行，硬生生用兩年時間走了兩千多里路，回到了蜀漢境內，在秭歸與劉備相逢。三國志有記載：
（廖化）為前將軍關羽主簿，羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死。時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征。”
試想，作為一名備受關注的降將，要想裝死騙過東吳群臣，這需要多大的智慧？帶著年邁的老母親跋涉千里，重歸故主，這期間要經歷多大的磨難？這一切只是為了心中的那份忠義。由此我們可以看出，廖化為人既忠且孝，在道德品質上無懈可擊，足以與關羽的“千里走單騎”相提並論。
可以說，廖化的“千里走單騎”在困難度上來說甚至還在關羽之上，真的可以稱得上是一個壯舉。這樣忠貞之士，卻揹著“無能”的黑鍋默默上千年，真是讓人撫案長嘆，為英雄鳴不平……
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