前段时间，武汉方舱医院的一位护士小姐姐，曾写下自己的心愿：“希望疫情结束，国家给我分配一个男朋友。提到“希望国家分配男朋友”这个愿望，因为目前国内单身人口众多，数据显示，目前我国单身人数已经达到了2.4亿，这相当于英国和俄罗斯人口的总和！
而2019年我国人口总和是14亿，也就是说，每7个人里，就有一个人单身。
但是在亚洲国家里，中国还不是单身人口最多的，号称未来中国样板的日本，预计在2035年时会有一半人口都是单身。
单身的朋友们注意了，如果现实让你挫败万分，那么好消息是人类距离跟虚拟数字人谈恋爱的未来又近了一步。
栩栩如生的眉眼、自然律动的嘴唇、举止逼真的动作——这些人物看上去就像真人拍摄的画面，但其实是计算机生成的影像。
今年的 CES 上，三星旗下 STAR Labs 展示了其设计的虚拟数字人 NEON，受到了全场几乎最高的关注度。这些虚拟数字人动作流畅，眼神自然，甚至气质都与真人相差无几。并且，这样与真人无异的外在表现，居然都是 AI 学习出的结果。
三星在 CES 的展区展示 Neon 的预期效果
STAR Labs 希望 Neon 有着像人一样言行举止和智慧程度，它的定位不是舞台上的明星，也不仅是新闻直播间的替班，而是可以和人类直接互动的“朋友”。
有个性、有专长的虚拟人
根据 STAR Labs 介绍，NEON 具备共情能力，能够真正理解人类的想法。通过机器学习累计的数据和能力，他们会进化得更像现实生活中的角色，比如演员、发言人、电视主播等。
国内已经有一些领域开始使用虚拟数字人，例如：银行的数字化大堂经理，银行 APP 的数字理财顾问，全球首位 AI 虚拟法官等。
虚拟数字人目前在功能上略显稚嫩，NEON 看上去很炫酷，但目前也就是一个带有形象的虚拟助手而已。
“Neon 就像我们一样，是一个独立的个体，但身体是虚拟的。”STAR Labs CEO Pranav Mistry 介绍说，“每一个 Neon 都是独一无二的，有自己的个性。”
在这样的设定下，每个 Neon 都有自己独特的记忆。用户每和一个新的 Neon 对话，都像交新朋友那样，一切重新开始。
听起来就像增加了实体形象、更加个性化的智能语音助手，但三星强调说，Neon 的定位和智能语音助手无关，它和 Siri、小度以及 Bixby（三星自己的语言助手）不是同一类产品。Neon 无法告诉你，今天天气怎么样，或者亚伯翰·林肯什么时候去世的。
三星强调 Neon 和 Bixby 没有任何关系
“Neon 不是全知全能的，每个 Neon 都有自己的特长。比如，你可以让擅长瑜伽的 Neon 教你练瑜伽。去马德里旅游时，你可以让另一个会讲西班牙语的 Neon 帮你交流。”Pranav Mistry 说。
Neon 提供服务的方式也很特别。个人用户通过订阅的方式获得 Neon 的服务，企业用户要像雇佣人类员工一样雇佣 Neon，而且不能指定 Neon 的个性，就好像企业不能指定人类员工个性一样。
甚至，Neon 会像人类员工一样感到疲倦，因此它不能像智能语音助手一样 24 小时不停地工作。
总而言之，Neon 不是智能语音助理，而是一个有自己个性和特长的虚拟人类。
背后的技术仍是个谜
Neon 是一个有野心的产品，它可以让人联想到很多影视剧里的 AI 角色，比如《Her》里面的萨曼莎。问题在于，三星 SRAR Labs 是怎么实现这个科幻电影般的角色的？
首先，Neon 需要模拟出跟人一样的外表。人与机器的沟通过程，拟人化一直非常关键，因为在知识交流的过程中，人类总会带有很强的审美情感。虚拟数字人可以拉近机器与人之间的距离，可以成为人类的情感陪伴。
未来数字人的产品趋势是什么，是继续做一个简单的客服，还是通过持续的学习去有更强的智能性？
三星表示，NEON 由两项技术提供支持：
Core R3，代表“真实（Reality）、实时（Realtime）和响应（Responsive），使得 NEON 可用于电影、增强现实体验及网络和移动应用，且等待或响应的时间少于几毫秒，使之反应更迅速更及时；
Spectra，负责智力、学习、情感和记忆。目前仍在开发中。
AI虚拟数字人的智能化，需要具备多轮对话的能力，以及各个行业的知识图谱，形成一个庞大的智能知识库，并具备学习能力，这样才能解决各种专业的行业问题。
AI虚拟数字人在应用落地过程中，需要一个强大的AI后台大脑，以及触摸、语音、传感器等多模态交互融合，以达到适用于各种场景下的拟人化交互，帮助人类解决各种问题。然而，虚拟数字人想做到如此，还有很长的路要走。
虚拟的形象可以用现在的技术解决，但背后的专业能力却不容易形成。目前，解决方案都是让那个数字人解答一些简单问题后，再把客户的复杂需求提交给专业人员，不过想提供好的用户体验还需要在产品上做好引导，形成一个合理的流程。
对于专业性比较强的领域，或者通用的领域，虚拟数字人的应用可能不会那么乐观。越是专业、通用、强交互的场景，在当下的技术条件下，越不适合做虚拟数字人。有些事情在现实生活当中本来就比较难，比如陪一个人聊天这种通用的场景，或者理财顾问这一个很专业的领域，对数字人的对话能力、智能性、专业能力的要求都很高，应用落地都会很往后放。
简而言之，三星并没有在技术实现上透露太多信息，Neon 依然是个谜。
Neon 目前表现远达不到宣传效果
三星通过宣传给了外界极大的期望，但 Neon 目前的实际表现还达不到宣传的高度。
展馆所展示的动画，都是预渲染的，人物动作也是循环播放的。甚至，这些预渲染的画面，都不是 NEON 目前的真实效果。据外媒报道，三星证实展区以及宣传物料中展现的情景都是虚构的，只是作为说明用途。
三星在 CES 的展区展示 Neon 的预期效果
有外媒记者亲身体验了一下和 NEON 互动。令人意外的是，他不能直接和 Neon 进行对话，而是要由一个工作人员把他的话复述一遍。记者问了 Neon 几个简单的问题，Neon 有的回答得不错，有的回答则不太像人类的反应。
比如问“你最喜欢的食物是什么”，它的回答是披萨。问“你喜欢足球吗”，它能模拟人类的语气回答“不～，完全不。”但接着问“为什么不（喜欢足球）”，它完全接不上话。
这说明，Neon 还没有根据上下文进行持续对话的能力。而这个能力已经在很多智能语音助手上实现了，比如 Google Assistant、亚马逊的 Alex 和百度的小度。
在整个对话过程中，Neon 的反应也谈不上迅速，回答前总会“思索”个一秒。Neon 和人类互动时的状态，也没有三星宣传的那么好。
正如 Pranav Minstry 所说，Neon 还处于非常早期的阶段，甚至连 Beta 版本都算不上。它是一个有野心的产品，但要走的路还有很长。
未来我们会在越来越多的场景里看到虚拟数字人，虚拟数字人会与 AI 一起，成为技术落地的一环。
起初数字人会比较简单，承载已经预设好的内容，比如在很多场合做客服的工作，或者在娱乐领域代替真人表演；如果 AI 能力进步，在自然语言处理、知识图谱等方面越来越强，虚拟数字人会有更好的交互体验，以及在专业领域形成比较强的替代能力。虚拟数字人未来做到怎样，其实还是要看 AI 能做成什么样。
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