咸豐皇帝當政，第二次鴉片戰爭爆發之前，葉名琛當時正好出任兩廣總督，可謂是中國南方的重要人物，經常需要和外國人打交道，這就意味著會有無窮無盡的麻煩，由於他在英國打交道的時候沒有處理好，最後被英國人抓到印度去，像猴子一樣被眾人觀賞，最後絕食而死。
早在他當廣東巡撫期間，他就和英國人發生過沖突。
在衝突爆發時，糾集10來萬人乘坐小船團團包圍住了英國人的鐵甲戰艦，然後通過那10來萬人的洶湧呼聲，硬生生把英國人的鐵甲戰艦逼退了回去。當他自己當上兩廣總督、英國人想找他重新談通商事宜時，他也極力敷衍，遲遲沒有讓英國人跨進廣州城。這種種事情的發生，很大程度上加深了他和英國人之間的矛盾。
1857年9月，英法聯軍的海軍到達廣州，令葉名琛萬萬沒有想到的是，當時的朝廷眼見即將開戰，反而責怪他不應該掀起戰爭，由於朝廷的不支持，葉名琛的抵抗也就沒有持續下去的動力了。不久之後，英國艦隊直接開入廣州，要求葉名琛立即投降，但是葉名琛卻毫無反應，也不抵抗，也不投降，也沒有逃跑，最後被英國人一臉懵逼的俘虜了。
當年十一月，葉名琛被英法聯軍俘虜，隨即押往停泊在香港的軍艦“無畏號”上。由於葉名琛是朝廷重臣，英軍也沒有過分的虐待他，軍艦上的人看到他，都會有禮節性的脫帽致意。在軍艦上生活了48天后，他被帶到了印度。由於他在清朝的官階太高，而且很多人都沒見過朝廷重臣，於是他被安排在了一所玻璃房內供人參觀。
他常常通過當地的報紙，瞭解中英之間的戰爭信息，時不時搖頭嘆息。後來，在得知面見英王無望後，葉名琛以不吃異鄉米粟為由，絕食而亡，他的屍體運回廣州後，英國人認為葉名琛是一位英勇果斷之人，廣州人勢必會將他視作榜樣，頑抗到底。為了達到政治目的，英國開始大肆破壞葉名琛的名聲，而他在印度像猴子一樣被展出的故事，也正是在那段時間流傳開來的。
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