中國歷史文化悠久，且古代素來講究“以德治國”，所以流傳下不少的傳統美德，其中的一些到現在都很重視，比如今天要說的孝道 ，中國歷史上有很多關於孝道的故事，成為現代教育的題材，但不可否認即便是古代重視孝道，但也出現過一些嚴重違背孝道的事情，在中國歷史上就曾有這樣的一段黑暗歷史，就出現在秦朝，按照當時的律法，若是家中老人在年滿60歲還沒有去世的話，子女就必須將其丟棄到深山中自生自滅，不過因為這段歷史太過沒有人性，所以只能在一些野史中能夠看到相關額記載，而且關於這樣的律法已經沒有辦法考證。
在唐朝韓鄂所作《歲華紀麗》曾提到，在當時雲南的一些地方，有一種專門針對子女丟棄父母的習俗，在書中將這樣的習俗稱為“瓦罐墳”，而之所以得名如此，就是因為這個墳墓需要在地下挖出墓穴，四周用青磚圍砌，頂上也要用磚發券，留一出入口，形似瓦罐。而這個墳墓並非是用來埋葬死人，是專門針對那些年滿60歲但沒有離世的老人修建，而且還要由他們的子女修建，其情形簡直慘不忍睹。
根據記錄，在當地若要是家中父母年滿60歲，子女就會將其背到山上，挖一個類似瓦罐的洞，就將父母留在洞中，之後子女日日為父母送飯，飯後便會加砌一塊磚，如此日復一日最終磚石封住洞穴，老人就如此在裡面活活餓死。直到宋仁宗下旨，這樣的習俗才逐漸被取消，而這還得益於當時正住在“瓦罐墳”中的一位老人，當時相傳開封府附近的山中有怪物，包拯受命前去調查，正是受到這老人的提示，才成功抓捕怪物，之後包拯上書請求廢除這樣的習俗，才成功將此陋習廢除。
不過關於這段歷史並沒有出現在正史中，所以有關“瓦罐墳”就一直有爭議，有人認為瓦罐墳根本不存在，畢竟當時的統治以“仁愛”為主流思想，但關於這一點胡適卻不認同，還對此發表過自己的見解，他認為這樣的歷史出現在秦始皇時期不足為奇，畢竟當時的社會生產力較低，老百姓大都過著食不果腹的生活，所以那些年老喪失勞動力的老人，就成為國家的負擔，於是瓦罐墳就應運而生，其實胡適先生如此猜測也不無道理，因為在近代考古發掘中就曾發現類似的墓葬。
在近代考古發掘中，從2000年以來，在川、陝、鄂、豫交界的漢水流域中游及其支流發現了大批古代“寄死窯”。而這些“寄死窯”的形狀非常的完整，有明顯人工痕跡，而裡面的空間也基本上就能容納一人，這恰好與野史裡面記載的瓦罐墳相似，畢竟在當時生產力低下的年代，棄老棄病可能並不是一件很奇怪的事情，但不管怎樣聽上去就是一件違揹人倫的事情。
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