現在世界上共有美、英、法、意、俄、中、印，六個國家擁有自己的航空母艦戰鬥群，其中美國無疑是最強的，其擁有十一個核動力航母戰鬥群，這使得美國能快速攻擊世界上任何一個角落。而航母戰鬥群是國家軍事力量的重要標誌，是顯示國家力量、保證國家利益、支持外交政策、制止危機和衝突的有效手段。
從第二次世界大戰的太平洋戰爭是大炮鉅艦主義和艦載機理論的對決，此後人們意識到了兩個基本事實：一方面，重炮鉅艦已經落後，航母攜帶艦載機的攻擊將會是今後海戰的主流,畢竟在艦載機的攻擊面前，世界最強的戰列艦“大和號”也只能是沉沒的命運。另一方面，航空母艦肯定不能單獨行動，因為單獨行動的航空母艦肯定會成為飛機和潛艇的“箭靶子”，因為航空母艦需要承載儘可能多的艦載機，所以沒有多餘空間承載各種武器，所以承載各種火炮的任務只能交給驅逐艦和巡洋艦。總的解決辦法就是航空母艦配合其他戰艦、潛艇、飛機組成一個航母戰鬥群，共同行動，這樣才能發揮出最大的戰鬥力。
航母戰鬥群
航母戰鬥群的組成是由其任務決定的，航母戰鬥群的主要任務是：保護海上運輸航道的使用與安全、保護兩棲部隊的運輸與任務執行、協同陸基飛機共同形成與維持特定地區的空中優勢、以武力展示的手段滿足國家利益需求。
航母戰鬥群基本組成和佈陣情況
由此而看，一個航母戰鬥群應該由航空母艦、巡洋艦、驅逐艦、攻擊潛艇和補給艦組成。其最內部當然是航空母艦，外部依次是巡洋艦和驅逐艦，前方水下有潛艇，後面跟隨的是補給艦和其他船隻，最外圍是飛機。下面我們以美軍為例子說說這幾種艦艇在實際使用時的具體情況。
美軍航母戰鬥群
一個航母戰鬥群應該包括：
一艘航空母艦。航空母艦的作用是投放空中力量（艦載機）去執行任務，航母本身攻防能力較弱，所以需要其他艦艇協助和保護航母。另外值得一提的是，在航母戰鬥群中，航空母艦一般不作為旗艦，旗艦任務一般是巡洋艦承擔。當然也有雙航母戰鬥群和三航母戰鬥群，視情況而定。
美國航空母艦主要為尼米茲級核動力航空母艦（全部11艘航母中有10艘，另外有一艘福特級航空母艦），其裝備了4座升降機、4臺蒸汽彈射器和4條攔阻索，它可以同時攜帶85-90架艦載機並以每20秒一架的速度彈射。在雷達方面，其配備了空中搜索雷達、目標截獲雷達、空中管制雷達、著陸輔助雷達和NSSM引導系統。在艦載武器方面，其配備了4個CIWS密集陣近距武器防禦系統和16-24枚RIM-7海麻雀導彈。可見，尼米茲級航空母艦速度一般（32節），武器均為防禦性武器，主要是雷達系統和艦載機數量眾多。
美國尼米茲級航空母艦（Nimitz Class Aircraft Carrier）
一到兩艘巡洋艦。巡洋艦是航母戰鬥群的護衛中樞，提供防空、反艦與反潛等多種作戰能力，同時也是航母戰鬥群的旗艦。
美國的巡洋艦是提康德羅加級巡洋艦，其配備了宙斯盾系統（全數位化的艦載戰鬥系統，美軍現役最重要的整合式水面艦艇作戰系統）和AN/SPY-1艦用相控陣雷達。在艦載武器方面，其配備了2門Mk45艦炮、兩具Mark15近距武器防禦系統、兩具魚叉導彈發射器、兩具Mk32型水面艦船魚雷管、20枚RUR-5 ASROC反潛火箭等。可見，巡洋艦才是航母戰鬥群火力打擊的重點。
提康德羅加級巡洋艦(Ticonderoga-class cruiser)
兩到三艘驅逐艦。驅逐艦協助巡洋艦擴展防衛圈，同時開展防空、反潛與反艦作戰。
美國海軍現役的驅逐艦為阿利·伯克級驅逐艦，其配備了“宙斯盾”作戰系統和AN/SPY-1 3D相控陣雷達。在雷達方面，其配備了拖曳陣列聲納、對空搜索雷達、波段追蹤雷達、光電射控儀、照射器、電子戰系統、干擾彈發射器、誘餌發射器、平面搜索雷達、航海雷達、航海雷達、控獵雷載具和噪音抑制系統。在艦載武器方面，其配備了Mk41垂直髮射系統、Mk45輕型艦炮、反艦導彈發射器、CIWS密集陣近距武器防禦系統、MK-38 25mm機炮和遙控機炮系統、M-2重機槍、Mk-32魚雷管。在艦載機方面，其配備了SH-60 LAMPS反潛直升機兩架。
可見，驅逐艦才是航母戰鬥群火力打擊的中心所在。
阿利·伯克級驅逐艦（Arleigh Burke class destroyer）
一到兩艘攻擊潛艇。用於支持艦隊對水面或是水下目標的警戒與作戰，也可以使用其所攜帶的潛射戰斧巡航導彈打擊陸上目標。
美國海軍現役的核動力潛艇為弗吉尼亞級核動力攻擊潛艇，其配備了8管魚雷發射管（備彈27枚）和12具垂直髮射系統，可以發射UGM-109戰斧式巡航導彈。
弗吉尼亞級潛艇（Virginia-class submarine）
一到三艘補給艦和護衛艦。
值得一提的是，以上說的航母戰鬥群的組成並非一成不變的，美軍必然會根據任務的具體情況安排作戰船隻。下面就說說美國海軍戰鬥艦船組：
遠程攻擊組（Expeditionary Strike Group），這是由一艘兩棲攻擊艦、一艘船塢登陸艦、一艘兩棲運輸船和海洋遠征軍組成，其配備的飛機有AV-8B鷂II飛機，CH-53E超級種馬直升機和CH-46E海騎士直升機，或者是MV-22B傾轉旋翼飛機（隨具體任務情況而定）。這種遠程攻擊組和巡洋艦、驅逐艦共同部署。
美軍遠程攻擊組
戰艦戰鬥群（Battleship battle group），通常包括一艘戰列艦、一艘巡洋艦或驅逐艦、三艘護衛艦和一艘支援艦組成。
水面行動小組（Surface Action Group），是為特定戰術任務量身定製的戰鬥艦的臨時或常設組織，通常不包括航空母艦。
執行任務的水面行動小組
綜上所述，現代海戰是航空母艦向空中投射艦載機進行打擊的時代。而航空母艦由於自身侷限性自身防禦火力不強，攻擊武器更是不可能搭載，這就需要從內而外的航空母艦——巡洋艦——驅逐艦——潛艇和飛機，的層層保護，另外輔以“宙斯盾”系統，這樣才能發揮最大潛力。換言之，只有排兵佈陣，用好每艘艦船，發揮每艘艦船的優點和長處，才能組成以航空母艦為核心的整體，在未來的海戰中勇往直前。
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