身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。——出自《孝經》
在古時，頭髮對於一個人來說極其重要，甚至被納入了刑罰，為“髡（kūn）刑”，我們知道割發對於一個人的身體是沒有傷害的，也不痛不癢，但在古時，割發是一種很嚴重的刑罰，使其在精神方面受到折磨。

三國時期，曹操的官兵要經過一片麥田，曹操為百姓著想，下令不許踐踏麥地，不然有殺頭之禍，因此官兵們都小心翼翼的走過麥田，但曹操自己的馬因為受到了一隻鳥的驚嚇，躥進了麥田，於是曹操舉刀就要自殺，但被眾人攔住，最終曹操選擇割發受罰。
此外剪髮還有男女訣別之意，清朝乾隆皇帝的第二位皇后輝發那拉氏由於剪髮，從而遭到了乾隆的冷落。

眾所周知清軍入關後在中原實施了“剃髮令”，規定：頭頂只留發一錢大，大於一錢要處死。以此削弱漢人的反抗意識，提高清朝統治者的地位，剃髮令實施中最悲壯的莫過於“江陰八十一日”，17多萬人喪生清兵刀下，僅有53名老小活了下來。

於是清朝人的前顱頭髮被剃光了，後腦頭髮編成了一條長長的辮子，不過打理起頭髮來又是另一件難事，清朝皇族人的頭髮是一個月左右洗一次，洗髮時，要往頭髮上撒芝麻，抹蛋清，這樣頭髮就會保持烏黑髮亮。
據記載，慈禧太后洗髮時還會用到上好的燕窩來泡頭髮，所以慈禧太后保持了一頭秀髮，不過對於百姓們來說，要洗髮實在太奢侈了，他們一般是跳到河裡洗澡時連帶洗了頭髮，沒有用到任何護髮的東西，之後還需要編成辮子，非常費力。

因此清朝百姓幾個月都不洗頭髮都是常事，有個美國女傳教士在日記中記載過，清朝官員的辮子還算乾淨，有專人打理，但普通民眾的辮子實在噁心，幾百米外都能聞到臭味，噁心到吐，聞到吃不下飯。
雖然清代古裝中，咬辮子的場景經常出現，但在現實中，百姓們都不敢咬自己的辮子，其實他們自己也都嫌髒。

清朝末，接觸到了西方文化的年輕人剪掉了長辮子，民國時期開始終止留長辮子，頒佈了《剪辮令》，《剪辮令》並沒有《剃髮令》嚴格，一些年老人的認為剪掉長髮，祖先們不會認自己，於是怎麼也不肯剪掉辮子，並保留了下來。
閱讀更多 中外歷史百匯 的文章
