军用飞机例如大型运输机和特种飞机就很难直接使用导弹和机炮来自卫了。这时就需要更适合各种飞机通用的空中防卫手段，而热焰弹和干扰箔条是最为人熟知的军机自卫手段。
除了面对视距内缠斗的敌机时要抛洒热焰弹，在进入危险空域尤其是敌方机动防空力量可能出现的低空、山谷等地形时，战机也会打出热焰弹来预防被敌方便携式导弹锁定。
在完全没有作战和训练的时刻有些飞行员也会打出几发热焰弹，比如战机结束空中加油后感谢加油机的服务，或者在公开的飞行表演中制造一些拍照的绝好场面。
绝大部分的热焰弹都是发射后接触空气便可以自燃，燃烧温度可达数千度。这样才能更好地“吸引”红外导弹的制导头；但这些物件可都是一次性消耗品，而且看起来不便宜。
美军2018年的国防预算中提到过，作为A-10攻击机、F-16战斗机、C-17运输机等美军飞机标准装备的M206热焰弹，每发成本为35美元，约合人民币200元左右。
按照每架飞机平均安装1套AN/ALE-47对抗发射器、满装30发热焰弹计算，每架战机使用的这类消耗品成本就至少在人民币6000多元；而这也只是最低的计算数据，更高端的对抗措施价格更高。
美军现役战斗机普遍使用的MJU-7/B热焰弹每发成本合人民币400元左右，比较中端的是MJU-66单发价格约人民币950元左右；F-15系列战斗机使用的MJU-10/B为184人民币1300元左右。
美军大型运输机使用的MJU-62/B红外热焰弹在小小的体量中容纳了多种材料，燃烧时可以模拟多种波长的光谱，欺骗不同类型的红外导弹，也是比较高端的类型，单发价格接近300美元（合人民币2000元左右）。
同是大型机的B-52H轰炸机使用的ALE-47红外对抗弹单发成本超过1000美元。而目前最高端的要数F-35战机使用的红外威胁对抗措施MJU-68/B热焰弹，单发价格超过3000美元折合人民币接近2万元。
同时F-35战机可以“向下兼容”携带性能差一些的MJU-61/B，其单价只有75美元（合人民币530元左右）。可见美军装备序列中多种不同型号和性能的热焰弹价格差异巨大。
不过相比美军的战斗机单个飞行小时平均使用成本在2万美元以上，动辄几千上万美元一箱的热焰弹仿佛就不算是“钱”了，更不要提飞行小时成本在6万美元以上的F-22隐身战机。
现在美军也会将快过期的热焰弹优先塞进战机中打出去，毕竟大部分场合都是为了战术训练，真正有效力的热焰弹还是要随时预备上战场的。
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