古時候的戰報傳遞靠的是驛站（雞鳴驛是現存最完整的古驛城），一般每隔20裡有一個驛站。如果是“快遞”，按規定要每天300裡，如遇緊急情況，每天要400裡、600裡，最快要達800裡。傳遞緊急文件時，每個驛站都用快馬，雖然不是千里馬，但每匹馬都死命跑，也可以一日千里。
在文學作品中，經常有精彩描寫：“八百里加急！”一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳將下馬。大喝：“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”隨即便見煙塵滾滾，騎者已然離去！此時，古道凝雲，晴空赫然！“六百里加急，八百里加急”用來表示情況緊急程度。
詩人岑參在《初過隴山途中呈字文判官》一詩中寫到“一驛過一驛，驛騎如星流；平明發咸陽，幕及隴山頭”。在這裡他把驛騎比做流星。按唐政府官方規定，快馬要求一天行180裡左右，再快些則日行300裡。最快的則為日馳500裡。天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千里，6日之內唐玄宗就知道了這一消息，可見當時日行的速度可達每天500裡。
據記載，北周宣帝騎御驛馬在洛陽招搖過市，日行300裡。那麼唐朝的最高要求日行500裡，無疑用的是御馬級別，難怪如此神速。唐代的—尺合現在0.303米，一里合454.2米，就是現在看來，八百里加急也要兩天時間。
據《大唐六典》記載，最盛時全國有1639個驛站，專門從事驛務的人員達二萬多人，其中驛兵一萬七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼併三種，各驛站設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。 在各種驛裡服役的人，一般叫做“驛丁”、“驛夫”，或稱“驛卒”、“驛隸”。從名稱來看，他們的身份比較低。敦煌有一幅晚唐時期題為《宋國夫人出行圖》的壁畫，就描繪了當時驛使身背布袋的形象。
唐朝把郵遞過程中的種種失誤和處罰在法律中都規定得很細。其中驛長必須每年呈報驛馬死損肥瘠，並呈報經費支出情況。若有驛馬死損，驛長負責賠償；若私自減去驛站人員和馬匹，則“杖一百”。驛丁抵驛，必須換馬更行，若不換馬則杖八十。凡在驛途中耽誤行期，應遣而不遣者，杖一百；文書晚到一天杖八十，兩天加倍，最重的處徒罪二年。
有人會問道：“八百里加急這樣的重要文書，被敵人或強盜半道劫去了怎麼辦？”唐律規定假如耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等。因書信延誤而遭致戰事失敗則判處絞刑。《唐國史補》曾記載一個負責簽發公文的員外郎的官，本應向河北、嶺南兩處發文，因他夜間疏忽，只發了嶺南一地，河北未發。事後，這個員外郎遭到了免官的處分。從律法上看，一般強盜不會去動這些文件，免得招惹官方的拼命剿殺。而在交戰時，應早料到敵方可能攔截情報，至少會有應對方法，畢竟洩露重大機密者處以絞刑。
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