北京市共有18 個區縣，現在的區域劃分和名稱大多是上個世紀五六十年代幾經調整後而確定的。
四個城區的名稱是以各自所處的地理位置而得名。
東城區: 位於明清時北京內城的東半部，大部分地區在東直門以內，1958年設區時得名“東城區”；
西城區: 位於內城的西半部，大部分地區在西直門以內，1958年設區時得名“西城區”；
崇文區: 位於外城的東半部，在崇文門之外，1952年設區時得名“崇文區”；
宣武區: 位於外城的西半部，在宣武門之外，1952年設區時得名“宣武區”。
四個城近郊區的得名各有掌故。
海淀區: 早在400多年前的明代已是一片水草茂盛的沼澤之地，並有人定居，被稱為“海店”或“海淀”，“澱”是指水聚積之處。以後這一帶逐漸形成集鎮，故名“海淀鎮”，1952年設區時因鎮而得名。
朝陽區: 解放初期叫東郊區，1958年改名為朝陽區，其得名源於地處朝陽門外之東。
豐臺區: 在金朝時就出現別墅群，名曰“遠風臺”。明朝時此處已出現村落，名曰“風臺村”。另說金代都城有豐宜門，門外設拜郊臺，豐臺之名即取自豐宜門之“豐”，拜郊臺之“臺”，清朝稱“豐臺鎮”，1952年設區時因鎮名而得。
石景山區: 因境內有一座海拔171.7米的石景山，1952年設區時因山而得名。 十個遠郊區縣原屬河北省，從1956年至1958年劃歸北京市，1960年開始重新定名，從上個世紀九十年代開始，除密雲、延慶兩縣外，其他八個“縣”逐步改為“區”。
通州區: 在金代時設州，是運河北端的終點，取“運河漕運通暢賙濟”之意，漕運不能堵塞，所以叫通州。
順義區: 因隋朝文帝開皇年間突厥率領八部歸附（順從），朝廷將其安置之地命名為“順州”。另有一說是順義的“順”是根據地理形勢（地貌）而得名的，順義縣城“地位高亢”，像一座磨盤，四周為平坦的田地，磨盤之上亦為平坦的田地，“四去皆然，順以此得名”。
平谷區: 因其地形三面環山，中間是平原而得名。自漢高祖十二年便已建立平谷縣，是北京區縣中最古老的名稱之一。
懷柔區: 出自《詩經·周頌·時邁》中的“懷柔百神”，意思是招來安撫。唐太宗貞觀年間開始設立懷柔縣。
房山區: 在金定都後，於大房（防）山建陵寢，後置“萬寧縣”，再後以奉祀先陵，改“奉先縣”。元世祖年間以境內的大房山（也稱房山）改奉先縣為房山縣。
門頭溝區: 原名京西礦區，1958年設區時，因圈門至風口鞍這條溝叫門頭溝，故因溝得名。
大興區: 在金代設大興府，意思是宏大而興盛。元忽必烈把大興府的治所遷到今天的東城區大興衚衕。清時北京城以中軸線為界，東城及東郊屬大興縣。
昌平區: 於西漢時在此設昌平縣，名稱來自漢代的昌平侯，為昌盛平安之意。據《昌平山水記》所記：“漢齊悼惠王子印以昌平侯立為膠西王，縣名始見於此。”說明昌平的地名來自漢代貴族的封爵。
延慶縣: 早在戰國時期就設立了縣，名“居庸”。元仁宗年間更名為龍慶州，明永樂年間設隆慶州，明穆宗朱載垕登基後改年號隆慶，由於避諱而改名為延慶州，民國年間改為延慶縣。
密雲縣: 於春秋時在此建漁陽郡，東魏時因臨近密雲山（今河北省豐寧縣境內的雲霧山），得名“密雲郡”，以後曾被稱為“檀州”、“密雲縣”等。
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