《半生緣》是張愛玲第一部完整的長篇小說，原名《十八春》，主要講述的是在二十世紀三十年代的舊上海，一對對普通年輕人的愛恨情仇。
三十年代的上海，是一個風情萬種的城市，職業形形色色，職場三教九流，先進與落後並存，貧窮與富裕交互。就是在這樣一個背景下，女性的思想漸漸覺醒，開始在社會的漩渦裡不斷掙扎和反抗，但最終又不得不妥協在時代的背景下。
張愛玲的小說裡，關於女性角色的描寫形象生動，情感細膩，每一個人都是時代背景下的產物，最後又融入時代的潮流中，數不盡的悲傷。
曼楨的掙扎與妥協
曼楨是小說中的女主人公，也是女性人物形象最為飽滿的一個。
她性格堅強獨立，是接受過教育的新時代女性，崇尚自由平等的愛情和婚姻。她和世鈞兩個人是自由戀愛的成果，沒有轟轟烈烈，也沒有海誓山盟，只是相互之間互訴衷腸，想要彼此陪伴而已。
就是這樣一個小小的願望最終也沒能實現，封建思想的根深蒂固，再加上親人之間的算計，曼楨和世鈞這一對生活在舊上海的青年人被推得越來越遠。
曼楨的掙扎自她從學校畢業後就開始了，為了減輕姐姐的負擔，在男權至上的社會中，曼楨開始出去找尋找工作，並且還有想通過自己的努力來承擔一家人生活的想法。正是這份壓在她身上的巨大責任和壓力，讓她和世鈞的婚事一拖再拖。
後來，在命運的捉弄下，曼楨遭到姐姐姐夫的算計，從一個職場白領淪落成借腹生子的工具。面對命運的不公，曼楨在黑暗中拼命掙扎，由最開始的絕食反抗，到後來用自己的貼身物品來賄賂傭人，再到後來央求陌生人幫助自己逃離。
對自由的渴望，對愛情的嚮往，讓曼楨一個人在黑暗中苦苦掙扎，企圖衝破時代的牢籠。
但是，不知何時，她的內心漸漸鬆動，逐漸放棄了對生活的的抵抗。也許是得知世鈞已經跟她人結婚的時候吧，也許是得知姐姐去世的時候吧，又也許是得知自己的孩子正在被傭人惡劣的對待的時候吧。曼楨放棄了自己一直以來的堅守和掙扎，嫁給了那個曾經算計她，不顧一切佔有她的人——姐夫祝鴻才。
曼楨的一生充滿著悲劇，被自己的姐姐姐夫算計賠上一生的幸福，被自己的母親放棄，在黑暗中孤立無援，被自己的愛人放棄，無法再擁有一段幸福美滿的婚姻。
曼楨的掙扎與妥協，反映了那個年代知識女性在男權社會和封建思想的雙重壓迫下艱難的生存著，舉步維艱。
曼璐的掙扎與妥協
曼璐是曼楨的姐姐，雖然只是一個配角，但是在這部小說中卻是最受爭議的一個角色，讓人既恨又同情。
曼璐的父親去世了，母親又無勞動能力，作為長女，養家餬口的重任就落在了曼璐的肩上。一個不諳世事的少女，在那個年代中，想要憑藉一己之力養活一大家子是多麼困難。曼璐沒有別的選擇，只能憑藉著自己年輕和姣好的面貌去鼓舞廳當了舞女。
不得不佩服曼璐為家人的犧牲和付出，為了承擔家中的生活負擔，也為了不想將這份重擔牽連他人，曼璐與自己的初戀以及未婚夫解除了婚約，失去了自己原本可能幸福美滿的婚姻。
那個時候，曼璐是堅強的，她所有的動力來源都是家人，只想通過自己的努力讓家人有飯吃，讓弟弟妹妹有書讀，將來可以出人頭地。為了這個簡單的願望，她一個咬牙支持，在上海的歌舞廳中苦苦掙扎。
但是，社會這個大染缸終究還是改變了她。多年的風月場所生活，讓她早已習慣了依附男人生活，失去早些年的善良與純真。
經歷過兩次愛情上的失敗，她選擇了祝鴻才作為今後半生的伴侶。雖然知道他已經在鄉下結婚並且有個孩子，但是，年齡越來越大、生意越來越慘淡以及母親和家人對自己職業的看法，曼璐選擇了妥協，義無反顧的嫁給了祝鴻才。
如果說選擇做舞女是出於生活上的無奈，那麼嫁給祝鴻才就是曼璐的第一次妥協，對年齡、對職業、對身份、對生活的妥協。
後來，當得知自己的丈夫對妹妹起了不該有的心思。起初，她的心裡是堅定地站在家人那邊，即使結婚了也還是像守護家人安全，一個人在親情和婚姻之間痛苦掙扎，難以取捨。
命運就是這樣，兜兜轉轉。也許是因為初戀的美好記憶被打破，也許是因為自己的丈夫開始徹夜不歸，婚姻面臨著破碎，也許是因為自己的身體無法生育，曼璐居然同意了借腹生子這項提議，而且這個人還是自己的妹妹。
這是曼璐的第二次重大妥協，也是對婚姻的妥協。
縱觀曼璐的一生，在風月場所浮浮沉沉，一生想要抓住幸福，掙扎得遍體鱗傷，最後還是向現實妥協，遺憾終身。
翠芝的掙扎與妥協
相對於曼楨和曼璐來說，書中對翠芝的描寫相對來說比較少，她勇敢追求幸福讓人稱讚，只是令人惋惜的是，最終還是妥協於命運和家族的安排。
相對於曼楨和曼璐來說，翠芝的一生相對來說是比較幸福的，她出生在南京的一個富貴家庭，不用為了生計四處奔波，也沒有來自親情的背叛，她生活中最大的苦惱就是自己的婚姻大事。
在父母眼中，她的婚姻勢必是門當戶對，嫁給一個同樣的富貴家庭，然後安安穩穩地當一個富家少奶奶，同樣出身富豪之家的世鈞就是父母眼中那個合適的人。
但是，命運的安排從來都不是那麼順利。她愛上了窮小子許叔惠，被他的積極樂觀、幽默風趣所打動。
面對愛情，翠芝開始掙扎。當時，她與門當戶對的一鵬已經有了婚約，但是，為了愛情，她不顧世俗的看法，勇敢地選擇將婚約解除。
我不知道她是怎麼說服父母和親族，我只知道，在那樣一個封建的家庭中，解除婚約是需要多大的勇氣。她做到了，勇敢地向愛情邁進了一步。
令人遺憾的是，翠芝的勇敢並沒有得到回應。那樣的時代，出身於那樣的家庭，再也不允許她再任性一次，父母也絕對不會允許她嫁入一個普通的家庭。結果就是翠芝妥協了，在家人的期盼中，與家世和門第相當的世鈞結了婚，成為了父母期望的富家少奶奶，開始了沒有愛情的婚姻。
翠芝的掙扎在於對美好愛情的渴望，但最終被扼殺在世家大族的聯姻中。
《半生緣》中，很多女性角色一直生活在掙扎和妥協之下，在封建思想和男權社會的雙重壓迫下掙扎著生存，這份掙扎與妥協並不是一兩個人的命運，而是那個時代千千萬萬女性的命運。
我們為那個時代女性的掙扎和悲劇感到同情，雖然時代已經過去，留下來更多的是深思，以及珍惜目前來之不易的幸福。
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