湛江的地理概念和轄區範圍幾經更迭變化。湛江市地名由廣州灣衍變而來，廣州灣則由南三島的廣洲灣坊都銜變而來，“洲”字變“州”字，見證 了湛江的滄桑和苦難。正如黃明德控訴法帝入侵湛江的詩作所指:“洲字被刪三點水，港灣被奪不歸還。”
廣洲灣是一個歷史地名，據史料記載，古南三島南端有個村坊叫廣洲灣。我國明清時代，地方設府、縣、都建制。當時高州府吳川縣南部有南一、南二、南三、南四，四個都，“都”相當現在的鄉鎮行政區域，其中南三都管轄18個坊都(即村落)，當中有個廣洲灣坊都。《吳川縣誌》 有具體記載:廣洲灣坊都位於縣城吳陽“南六十五里，殷、曾、陳雜居，分四、五村”。《高州府志》對這一地名還特別加以訂誤，指出“此洲在吳川縣境，字從水旁，乃洲諸之洲，凡寫作州郡之州者，皆誤。”後變為水域地名，泛指今 湛江港水域，並以水域中間為界，東屬高州府吳川縣，西屬雷州府遂溪縣。
1898年2月21日，法帝以“停船屯煤”為藉口，向清政府提出租借“南省海面設立躉船之所”。1898年3月，清政府答應把廣洲灣坊都租借給法國作為 停船放煤之所，但聲明:“不得泛言南省海面，將來亦不得另換他處。”法帝未等劃界談判，迫不及待悍然於同年4月22日派出巴斯噶號、獅子號、襲擊 號戰艦直入南三島和海頭汛( 今湛江市霞山)，強行武裝登陸，並向吳川、遂溪內地擴張，引發了吳川、遂溪人民聲勢浩大的抗法鬥爭。
法國於1899年11月16日強迫清政府簽訂《中法廣州灣租界條約》，把當時遂溪、吳川兩縣 的部分陸地518平方公里及兩縣間的水域1912平方公里總稱廣州灣劃為法國租 界，租期99年。一字之改， 改變了我國曆史上的一個地理概念的變化，並由 此形成穩固的地:名，湛江從此淪為法國殖民地。廣州灣租借地面積比歷史上 原廣洲灣的面積大了100多倍，充分反映了帝國主義的侵略本性。
1945年抗日戰爭勝利，中國政府收回“廣州灣”，才改其名為湛江市，歷史上“廣洲灣”、“廣州灣”之名，成為了歷史。原南三都坊有座靖海宮，始建於明代萬曆年間，至今已有400多年曆史。《吳川縣誌》卷一，吳川全境圖局部(縱六)旁書有“廣洲灣靖海宮”六字，今成為湛江市文物保護單位，是準確理解“廣州灣租界”歷史的重要文物依據。
文章選自《湛江文史系列·地名文化》
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