“神仙”一般是指修煉得道，神通廣大，變化莫測而又長生不死之人。即“神仙者，所以保性命之真而遊求於外者。”“神仙”也稱“仙人”、“真人”，統稱“仙真”。其實，神與仙是有區別的。
神是先天自然之神，是出於天地未分之前，也稱先天之聖，是先天就存有的真聖，按《抱朴予》的說法，是屬於神異類，“非可學也”。比如三清尊神、玉皇大帝、南極仙翁等天界尊神，就不是世間的凡人通過修道能夠修成的。
仙是後天在世俗中修煉得道之人，也稱後天得道仙真，凡是通過長期的修煉，最終達到長生不老的人，就是仙人。
中國古籍中的“神”字，內涵相當豐富，既包含有“超自然力”，人們難於預測、駕馭者謂之神，如《易》曰：“陰陽不測之謂神”，又日：“唯神也，不疾可速，不行而至。”又有精氣等謂之神，如“子曰：‘氣也者神之盛也，魄也者鬼之盛世。’”又有“聖人之精氣謂之神，賢智之精氣謂之鬼。”還有長生不死者謂之神，如《家語》曰：“不食者，不死而神。”可見“神”既包含先天神靈，也包含有精氣之神和希求不死之願望。
道教謂老而不死曰仙。漢末劉熙所著《釋名》一書解釋：仙，遷也；遷入山也，故其制字人旁作山也。葛洪說：若夫仙人，以藥物養身，以術數延命，使內疚不生，外患不入，雖久視不死，而舊身不改。苟其有道，無以為難也。鍾、呂認為，所謂仙與人的分野，在於陰陽狀況的不同。純陽而無陰者，仙也；陰陽相雜者，人也。負陰抱陽而為人也。
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神仙的形象
關於神仙的傳說，早在先秦時代就已經在中土廣泛流傳。《莊子·逍遙遊》中說：“藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，而遊乎四海之外。”在燕齊海濱一帶，傳說有蓬萊、方丈、流洲三神山，山上有仙人和不死之藥，禽獸盡為白色，所居宮闕都用金銀做成。《神仙傳》中也對仙人作了許多形象生動的描述：或者聳身入雲。無翅而飛；或者駕龍乘雲，上造天階；或者化為鳥獸，浮游青雲；或者潛行江海，翱翔名山；或者吸食而氣，辟穀茹芝；或者出入世間而人不識，或者隱其身而莫能見。仙人可以上天入地，可以潛江隱身，神通廣大，無所不能。
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神仙的品位
道教最早經典《太平經》中的神仙體系為六等：“一為神人，二為真人，三為仙人，四為道人，五為聖人，六為賢人，此皆助天治也。神人主天，真人主地，仙人主風雨，道人主教化吉凶，聖人主治百姓，賢人輔助聖人，理萬民錄也，給助六合之不足也。”
晉代葛洪的《抱朴子》將仙人分為三等：“上士舉行升虛，謂之天仙；中士遊於名山，謂之地仙；下士先死後蛻，謂之尸解仙。”《天隱於》又將仙人分作五類：在人稱人仙，在天稱天仙，在地稱地仙，在水稱水仙，能神通變化稱神仙。《太真科》中又分為九品：“上仙、高仙、大仙、神仙、玄仙、真仙、靈他、至仙。”
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神仙統轄的洞天福地
據《雲笈七籤》載：道教有三十六天說（聖境四天、四梵天、三界二十八天），三十六天總由三寶君所統。其欲界為“有色有欲”，“交接陰陽，人民胎生”。欲界以上為色界、無色界，“人壽命長”，但未斷生死。四梵天又叫種民天、聖弟子天，“人斷生死，三災之所不能及”。三清境是九聖、九真、九仙所居。
道經載：八方巨海之中有十洲三島，皆人跡所稀絕，為仙人遊息之處，有不死之仙草。十洲為祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、生洲、鳳鱗洲、聚窟洲。三島即崑崙、方丈、蓬丘。在地上的諸名山中，有仙人及真人統治之十大洞天、三十六小洞天、七十二福地。其中，十大洞天、三十六小洞天，是上天遣群仙統治之所。七十二福地，在名山大川之間，上帝命真人治之，多得道之所。
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仙的區分
從仙的來源和屬性分類的話，仙能被分為五類，也就是著名的天、地、神、人、鬼（次序是按照境界來劃分的）。
以下是五種仙的說明：
《鍾呂傳道集》論"仙有五等"
鍾曰：“法有三成者，小成、中成、大成之不同也。仙有五等者，鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙之不等，皆是仙也。鬼仙不離於鬼，人仙不離於人，地仙不離於地，神仙不離於神，天仙不離於天。”
呂曰：“所謂鬼仙者，何也？”
鍾曰：“鬼仙者，五仙之下一也。陰中超脫，神象不明，鬼關無姓，三山無名。雖不輪迴，又難返蓬瀛。終無所歸，止於投胎就舍而已。”
呂曰：“是此鬼仙，行何術、用何功而致如此？”
鍾曰：“修持之人，始也不悟大道，而欲於速成。形如搞木，心若死灰，神識內守，一志不散。定中以出陰神，乃清靈之鬼，非純陽之仙。以其一志陰靈不散，故曰鬼仙。雖曰仙，其實鬼也。古今崇釋之徒，用功到此，乃曰得道，誠可笑也。”
呂曰：“所謂人仙者，何也。”
鍾曰：“人仙者，五仙之下二也。修真之士，不悟大道，道中得一法，法中得一術，信心苦志，終世不移。五行之氣，誤交誤會，形質且固，八邪之疫不能為害，多安少病，乃曰人仙。”
呂曰：“是此人仙，何術、何功而致如此？”
鍾曰；“修持之人，始也或聞大道。孽重福薄，一切魔難而改初心，止於小成。雲法有功，終身不能改移，四時不能變換。如絕五味者，豈知有六氣，忘七情者，豈知有十戒。行漱咽者，哈吐納之為錯。著採補者，笑清靜以為愚。好即物以奪天地之氣者，不肯休糧。好存想而採日月之精者，不肯導引。孤坐閉息，安知有自然。屈體勞形，不識於無為。採陰、取婦人之氣，與縮金龜者不同。養陽、食女子之乳，與煉丹者不同。以類推究，不一可勝數。然而皆是道也，不能全於大道，止於大道中一法一術功成安樂延年而已，放曰人仙。更有一等，而悅於須臾，厭於持久，用功不謹，錯時亂日，反成疾病，而不得延年者，世亦多矣。”
呂曰：“所謂地仙者，何也？”
鍾曰：“地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止於小成之法。不可見功，唯以長生住世，而不死於人間者也。”
呂曰：“地仙如何下手？”
鍾曰：“始也法天地升降之理，取日月生成之數。身中用年月，日中用時刻。先要識龍虎，次要配坎離。辨水源清濁，分氣候早晚。收真一，察二儀，列三才，分四象，別五運，定六氣，聚七寶，序八卦，行九洲。五行顛倒，氣傳於母而液行夫婦也。三田反覆，燒成丹藥，永鎮壓下田，煉形住世而得長生不死，以作陸地神仙，故曰地仙。”
呂曰：“所謂神仙者，何也？”
鍾曰：“神仙者，以地仙厭居塵世，用功不已，關節相連，抽鉛添汞而金精煉頂。玉液還丹，煉形成氣而五氣朝元，三陽聚頂。功滿忘形，胎仙自化。陰盡陽純，身外有身。脫質昇仙，超凡入聖。謝絕塵俗以返三山，乃曰神仙。”
呂曰：“所謂天仙者，何也？”
鍾曰：“地仙厭居塵世，用功不已，而得超脫，乃曰神仙。地仙厭居三島而傳道人間，道上有功，而人間有行，功行滿足，受天書以返洞天，是曰天仙。既為天仙，若以厭居洞天，效職以為仙官：下曰水官，中曰地官，上曰天官。於天地有大功，於今古有大行。官官升遷，歷任三十六洞天，而返八十一陽天，而返三清虛無自然之界。”
注：這裡的神仙是特指仙的一種，有時也直接稱神（原始大神都出去逍遙了，將工作都分給了他們）。他們是人死後受到敕封而到天上或地府做事的人，是由魂魄歸天后而成的，沒有帶走自己陽間的肉身，而且一般在天上工作，諸如封神榜最後封的皆為神。成神的人不需有宗教背景，不需要學習修煉相關宗教經典，更不需要是道士或是和尚。只要你有緣份，或是陽間十分優秀的人，或是多行善事的人，或是受人間百姓尊敬的人，都有可能在死後被天庭封為神。
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成仙的方式
仙是肉身成聖，功德圓滿之人，所有的物體皆可成仙，成仙的方式有兩種。
第一種是被動成仙，無論是人，動物，植物甚至是非生物，都可以被動成仙。比如受仙人點化，或被仙人仙氣感染，或服食道家仙丹靈藥，或生長環境吸天地靈氣，都可以使物體成仙。此中例子有很多，不舉例了。
第二種是主動修仙，“凡有九竅者，皆可修仙“，所以只有人和少量動物可以修仙，當他們信奉道教，主動修煉道門正宗法術，多行善事，其中的有緣人就可以修成仙道。但必需是修煉正宗法術，如果修煉了旁門，即使有成，也成不了仙道，只能是妖魔。
成仙以後，如果沒有受到官方承認，只能算是散仙，未入真流，但已得逍遙長生之體。如果受到官方承認，就入真流，成為真仙。此時可以選擇在天庭為官，也可以不去，畢竟是自己修的仙，不服玉帝管。此時可以找一方仙山名島，自在逍遙，終日下棋喝酒訪友，沒事去聽聽天尊們講經，不問世事，真可謂至樂也！
文章摘自道學平臺公眾號（id：edaojiao）
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