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严蕊，南宋女词人，原姓周，字幼芳，一生只留下了3首词作。她自小习乐、学礼、精诗书，原本是一位官宦之家的闺阁小姐。后来，家道中落，父母早亡，她不幸沦为台州营妓，遂改名为严蕊。 据史料记载，严蕊精通琴棋书画，学识博古通今，而且色艺俱佳，尤擅歌舞，很多人不远万里慕名而来。
作为一名营妓，严蕊的身份固然低微。可是，作为一名词人，严蕊品行高洁，刚烈正直，文采出众，是一位“出淤泥而不染”的奇女子。在历史上，她与宋代理学家朱熹之间的一段往事，更是让她的芳名流传千古，被人铭记。因这段往事而产生的一首词，也同样流传了下来，惊艳世人。
这首词就是严蕊的代表作《卜算子·不是爱风尘》。当时， 她受冤入狱，严刑之下宁死不屈，后写下了这首宋词绝唱。词作柔中带刚，让人哽咽。全词如下：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。
公元1182年，朱熹任浙东常平使，巡行到了台州。当时他正积极推行理学，而以台州知府唐仲友为首的永康学派却极力反对朱熹的理学。于是，朱熹怀恨在心，便想找个机会除掉唐仲友。恰好，唐仲友是严蕊的忠实粉丝，两人经常在一起通宵达旦地谈诗论词，成为挚友。
然而，南宋时，官员设宴可以叫营妓助兴，但不能留宿营妓。于是，朱熹便抓住这个机会，下令黄岩通判将严蕊抓捕入狱，严刑逼供，试图让词人承认自己与唐仲友之间有私情，以此来弹劾唐仲友，借机铲除永康学派。可是，严蕊宁死不屈，不愿意污蔑朋友。
后来，此事闹得很大，牵连甚广。不得已，朝廷便让朱熹改任，另派岳飞后人岳霖任提点刑狱，重审此案。此前，岳霖早就听说了这件事，对严蕊深为敬佩，于是很快就释放了她，并且判她从良。释放前，岳霖问她今后的打算，严蕊略加思索，便作了这首名传千古的《卜算子》。
这是一首在长官面前陈述心愿的词，因此必须要考试到当时的场合和对象。词作笔调含蓄委婉，却没有一丝一毫的低声下气，而是不卑不亢，态度明确地表达了词人的意愿。词作开篇就用一句“不是爱风尘，似被前缘误”，委婉地说明了自己并不是生性喜好风尘，而是因为不得已。
而后的“花落花开自有时，总赖东君主”一句，词人借花落花开全凭司春之神东君来作主的自然现象，隐喻自身俯仰随人、不能自主、命运受人摆布的无奈与痛苦。而这也是旧时代歌妓命运的真实写照，令人同情。
下片转而写人，一句“去也终须去，住也如何住”委婉而含蓄地道出了她此时进退两难的局面。词人品性高洁，经此一难，再也不想过回歌妓的生活。可是，一日为妓，终身为妓，即使从良，世人也并不能从心里真正地接受她们。然而，她不恋风尘、希望早日脱离苦海的愿望却是明确而急切的。
词作最后，“若得山花插满头，莫问奴归处”意思是说：如果有朝一日，我能够轻松自在地用山花插满发鬓，和普通妇人一样，那就不必问我的归宿了。其言外之意就是：我希望和一般妇女一样，不需要华丽的首饰，只想过着简单质朴的生活。那就是我向往的目标，就是我的归宿。
整首词很好地体现了词人身份卑微却品行高洁的精神品质。她身处卑贱，却正直勇敢，这一番婉而有骨的自白，既是词人对自由生活的向往，又是词人对自身命运的无奈控诉。联想到词人此前所受的遭遇，真是令人哽咽！
然而，令人庆幸的是，严蕊宁愿受刑也不污陷友人的行为，得到了世人的尊重。据民间传闻，一位宗室王爷听说了此事以后，被严蕊的坚贞不屈所打动，十分爱慕她的人品和才华。恰好这位王爷又未婚配，于是便娶了严蕊为妃，一时传为佳话。对于后世读者来说，这真是莫大的欣慰。
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