冬日漸深，寒氣來襲，氣溫陡降。北方人民開始過上了燒暖氣的日子，南方人民過冬依然靠抖，偶爾用用空調。
而在沒有煤氣和電氣的時代，佔地70多萬平方米的紫禁城，是如何取暖的呢？
這一點，早期設計建造故宮的能工巧匠們早就有考慮。
故宮被列為世界五大宮之首，除因年代久遠、文化意涵深厚外，建築本身也有許多精妙之處。故宮內設有周密的排水系統，每組宮殿都有支溝通入官牆外的乾溝，這些乾溝又分別同太和門外的內金水河及總溝相連，最後再匯人故宮外的護城河。為了宮殿的防潮，地面還作了特別的處理，一般要疊墊七至十層地磚。為了改進音響效果，官內的戲樓下都埋設大缸……這些技術即便放在當前，也很有借鑑意義。
對於房屋修建相當重要的取暖，工匠們自然不會馬虎。他們精心藉助外力、修建房屋特殊構造以及發明取暖用具等，力爭從方方面面保障紫禁城中人的冬天也能溫暖如春。
藉助外力方面，紫禁城內的宮殿建築大都是坐北朝南，可以利用日照取暖。
同時，房屋都有厚厚的牆壁和屋頂，十分保暖。再加上一道又一道高大的宮牆，可以抵擋西北風的侵襲。同時，宮殿內金磚鋪地，光可鑑人，這種金磚是用泥土燒製的一種細科方磚，具有光潤耐磨、不滑不澀的特點。金磚還可防止地上潮氣上升，故屋裡的被褥決不會潮溼發黴。
用於取暖的特殊構造，則是後來有名的暖閣結構。紫禁城內一些宮殿的地面下都挖有火道，添火的門設在殿外，是兩個一人多深的坑洞，即灶口，除此以外，還有暖炕，上至皇帝、皇后，下至宮女、太監，凡是居室，都有炕床，炕下有火道，結構與今北方農村中的炕床相似。平時，宮外的灶口都會用磚或木板蓋嚴，一般人不易發覺。
此外，宮中還有多樣的取暖用具——火爐，火爐又叫火盆、熏籠，熏籠的製作十分精美，使其既有實用功能，也可供藝術審美。熏籠分為盆和籠兩部分。大的熏籠重達數百斤，高1米多，或3足、或4足，有的青銅鎏金，有的嵌絲琺琅，十分華貴。
為確保安全，炭火盆外均加蓋一種金屬網罩，既實用又美觀。如今在太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、坤寧宮等處，都陳列熏籠。小的火爐像西瓜那麼大，隨手可以踢動，放在腳下暖腳的叫腳爐，用於暖手的叫手爐，製作精美講究，古時只有皇帝、皇后及妃、嬪們才能使用。
清光緒朝《欽定大清會典事例》上記載：“今年（雍正元年）殿試，天氣已寒，諸貢士若照舊例在丹墀對策，恐硯池冰結，難以書寫，著在太和殿內兩旁對策。再傳喻總管太監，多置火爐，使店內和暖，諸貢士得盡心作文寫卷。”可見，火爐在殿內用於取暖，廣泛設置。
既然有那麼多火道，卻沒有煙囪，煙火是從哪兒排出去的呢？原來故宮一切用火全部以木炭做燃料，這樣既可保持環境不受煙燻汙染，又可避免高大的煙囪影響整個建築物的美觀。而皇宮內使用的木炭，都是經過反覆精選的如筷子一般長短的上等木炭，如“紅羅炭”，《明宮史》記載：“凡宮中所用紅羅炭者，皆易州一帶山中硬木燒成，運至紅羅廠按尺寸鋸截，編小圓荊筐，用紅土刷筐而盛之。”這些木炭敲之叮噹作響，在漫長的冬季，每年宮內需用木炭數量達數十萬、數百萬斤之多。
因是用炭取暖，管理制度則相應嚴格，以免發生火災。但是由於宮殿建築大多是磚木結構，仍容易因取暖用火不慎而發生火災。清嘉慶二年（1797年），太監郝世通在一天夜裡把火盆裡的木炭悶滅後，隨手倒在楠木槅扇旁邊，不料餘燼未滅，死灰復燃，竟把楠木槅扇點著了。一時烈焰沖天，大火熊熊，一夜之間，整個乾清宮及其附近的交泰殿、宏德殿、昭仁殿都化為灰燼。為此，“龍顏”震怒，當即把郝世通處死，其餘有關聯的25名太監，也分別受到很重的處罰。
這種取暖技術雖然隱蔽，但它畢竟不如空調，屋內難免使入有乾燥之感。為了保證皇帝后妃屋裡的溼潤，太監每天要爬在地上，用溼布擦試地上的金磚和室內的陳設。每天早上還要敞開屋門，排除汙濁氣息，使室內空氣清新。
看完當年紫禁城中人冬天取暖的方式，是不是突然覺得暖氣和空調，也因簡單方便而可愛了幾分呢？
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