旅順口位於遼東半島南端，明時稱獅子口。易守難攻。清代在此建有軍港，是北洋水師的重鎮。然由於清政府的腐敗，如此要地，還是在1894年被日軍攻克。
日軍攻入城內，對旅順軍民瘋狂屠殺了4天3夜，包括婦女兒童在內的平民百姓和戰俘，死難人數達2萬人，只有36人為埋屍骨倖存，這就是震驚中外的旅順大屠殺。
當時的美國《紐約世界》記者克里曼在文中描述：“我見一人跪在兵前，叩頭求命。兵一手以槍尾刀插入其頭於地，一手以劍斬斷其身首。有一人縮身於角頭，日兵一隊放槍彈碎其身。有一老人跪於街中，日兵斬之，幾成兩段。有一難民在屋脊上，亦被彈打死。有一人由屋脊跌下街心，兵以槍尾刀刺插十餘次。戰後第三日，天正黎明，我為槍彈之聲驚醒，日人又肆屠戮。我出外看見一武弁帶兵一隊追逐三人，有一人手抱著一無衣服的嬰孩，其人急走，將嬰孩跌落。一點鐘後，我見該孩已死，兩人被槍彈打倒。其第三人即孩子之父，失足一蹶，一兵手執槍尾刀者即刻擒住其背。我走上前，示以手臂上所纏白布紅十字，欲救之，但不能阻止。兵將刀連插伏地之人頸項三四下，然後去，任其在地延喘待死。次日（11月24日）我與威利阿士至一天井處，看見一具死屍。即見兩兵屈身於死屍之旁，甚為詫異。一兵手執一刀，此兩人已將屍首剖腹，刳出其心” “我經過各街，到處見屍體均殘毀如野獸所齧。被殺之店鋪生意人，堆積疊在道旁，眼中之淚，傷痕之血，都已冰結成塊。甚至有知靈性之犬狗，見主人屍首之僵硬，不禁悲鳴於側，其慘可知矣”。
事後日軍為掩蓋屠殺罪行，簡單清理後，又將屍體分別送到萬忠墓溝下、舊窯、黃金山東麓三地焚燒。《旅大史話》記載：屍體抬了一個月才抬完。日軍還在墳前立上木樁，寫上“清軍將士戰亡之所”，以此欺騙世人。
1896年日軍撤出旅順，清政府派顧元勳接管旅順，他主持為死難者修建了墓園，並樹立了一塊石碑，上書萬忠墓，並建享殿，以示祭奠。
1994年旅順大屠殺100年，旅順各界重新安葬了殉難同胞，重修了萬忠墓陵園和紀念館。
以史為鑑，萬忠墓的歷史向世人敘述了近代中國的苦難歷程，同時也警示世人勿忘國恥，開創未來。
現在，萬忠墓是全國百家愛國主義教育示範基地之一。
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