中共中央率領紅一方面軍主力到達陝甘革命根據地後，於1935年12月在瓦窯堡召開政治局擴大會議，制定抗日民族統一戰線總政策和軍事戰略。隨後，發起東征、西征戰役，發展與鞏固陝甘革命根據地，策應紅二、四方面軍北上，並適時地做出了紅軍三大主力會寧會師的戰略決策，同時派紅一方面軍南下作戰，迎接紅二、四方面軍北上。1936年10月，紅一、二、四方面軍在會寧地區勝利會師，偉大長征勝利結束。
——瓦窯堡會議和東征、西征。1935年12月17日至25日，中共中央在陝北瓦窯堡（今子長縣縣城）召開了政治局擴大會議。這次會議，是在中日民族矛盾日益加深，大規模的抗日民主運動重新高漲的形勢下，為制定正確的政治路線和革命策略而召開的。會議通過了《中共中央關於目前政治形勢與黨的任務的決議》。這次會議，是遵義會議後中共中央召開的一次重要會議。它科學地總結了兩次國內革命戰爭的基本經驗，解決了遵義會議沒有來得及解決的政治策略問題，確定了建立抗日民族統一戰線的政策，為黨領導全國人民迎接偉大的抗日戰爭奠定了政治基礎。
瓦窯堡會議後，按照會議決定的策略和戰略方針，開始了東征的準備。1月31日，毛澤東在延長縣城主持召開了西北革命軍事委員會會議，決定紅一方面軍以中國人民紅軍抗日先鋒軍的名義進行東征。紅1軍團為左路軍，紅15軍團為右路軍。2月18日至20日，紅一方面軍下達東征作戰命令，東征戰役全面開始，至5月5日，歷時75天的東征作戰在軍事上、政治上都取得了重大勝利。正如毛澤東所總結的那樣：東征作戰“打了勝仗，喚起了民眾，擴大了紅軍，籌集了財物”。但是，紅28軍軍長劉志丹在東征中不幸犧牲。
5月14日，紅一方面軍在陝北延長縣大相寺召開團以上幹部會議，毛澤東作了形勢與任務的報告，總結東征作戰經驗，進行西征戰役的動員。5月18日，西北革命軍事委員會根據大相寺會議的決定，頒佈西征命令，組建了中國人民紅軍西方野戰軍。19日，西方野戰軍開始進行西征戰役，至7月27日，中革軍委確定結束西征戰役，西方野戰軍部隊就地轉入休整備戰，準備南下迎接紅二、四方面軍北上，實現三大主力紅軍會師。
在歷時2個多月的西征作戰中，西方野戰軍共殲滅國民黨軍7個營，擊潰3個團又5個營，俘敵2000餘人，佔領城鎮10餘座，開闢了縱橫各200公里的陝甘寧新根據地，為策應紅二、四方面軍北上，實現紅軍三大主力會師創造了有利條件，並對抗日民族統一戰線工作的開展起了積極作用。
——決策三軍大會師。會寧北依黃河，東南緊靠西蘭公路，是紅二、四方面軍北上的必經之路，戰略位置十分重要。1936年9月下旬，毛澤東在陝北保安討論紅軍三大主力會師的地點時，就選定了會寧。
在1936年9月下旬的一個晚上，毛澤東正準備吃晚餐，周恩來來了。
兩位偉人邊用晚餐，邊商議三軍會師地點。
是周恩來喝下一口小米稀飯後把話引入正題的：“主席，現在二、四方面軍即將北上，一方面軍也正南下迎接。關於三軍會合的地點，請主席考慮一下，軍委也好提前協調安排。”
毛澤東放下飯碗，思考片刻說：“三軍會合的地點是要慎重考慮，選個好地方，上次和國燾會合，選了個兩河口，結果分道揚鑣了。這回再不能重蹈覆轍。”說著，他抬頭問：“軍委其他同志有什麼意見？”周恩來回答：“我和德懷同志商量了，認為放在會寧為好。”見毛澤東正在沉思，便接著解釋：“會寧是隴東重鎮和交通樞紐。北控靖（遠）、海（原），西障定（西）、臨（夏），南蔽秦（安）、通（渭），東跨隆（德）、涇（源），素有‘秦隴鎖鑰’之稱。二、四方面軍北上必須經過會寧。紅軍三大主力在會寧會師，即佔領了樞紐地區，又掌握了戰略主動權。”
毛澤東突然問：“胡宗南現在到了哪裡？會寧那邊敵人兵力如何？”
周恩來當即彙報：“胡部現仍在天水地區，據偵察報告，會寧只有甘肅省保安團和縣保安隊400多人守衛，兵力十分薄弱。”
毛澤東邊掐滅菸頭邊說：“好，三軍會師，就放在會寧。”“會寧，好地名，好地名啊！會寧、會寧，紅軍會師，中國安寧。古人雖然起了個好名字，可人民仍然沒有得安寧，現在三軍一會合，人民就會得安寧。恩來，這個地名很有含義，彷彿遠古先人就是為我們今天紅軍三支主力部隊在此會師而起的吶。”
周恩來也被毛澤東的豪情和幽默所感染，笑著說：“主席聯想得好，會寧、會寧，紅軍會師，中國安寧！太妙了！太妙了！”說完，也哈哈笑了起來。
實際上，毛、周兩位領袖選擇會寧作為三軍會師之地，不僅僅在於會寧地名好，最主要的因素還有另外三點：即會寧便於紅軍“行”、“打”、“藏”。行——會寧北鄰黃河，是紅軍北進黃河實施“寧夏戰役”的必經之地，也是接近黃河的最短距離；打——會寧是隴中戰略要地，加之獨特的地形地理條件，佔據會寧不僅有利於紅軍運動防禦作戰，而且有利於紅軍的東進轉移；藏——會寧耕地廣闊，人口較多，村落集中，民風樸實厚道，有利於紅軍集中休整，補充給養。
8月底，西方野戰軍奉黨中央命令由西征戰役轉入南下迎接紅二、四方面軍的新任務。三個方面軍齊聚隴原，形成南北呼應，夾擊敵人的戰略態勢。
9月13日，黨中央和中革軍委及時制定了“靜會戰役計劃”。根據計劃確定的任務，9月14日，紅一方面軍右路縱隊15軍團73師進佔會寧打拉池（現屬平川區）地區，一部直插會寧縣北部的郭城驛、宋家河畔，切斷了會寧通往靖遠的道路，使駐守兩縣的敵軍失去了聯繫。9月18日，左路縱隊1軍團1師、2師逼近西蘭公路，紅1師佔領了靜寧縣的界石鋪和會寧東南青江驛、老君坡、楊崖集一線，並以此為中心控制了西蘭公路。紅一方面軍主力部隊集結靜寧、隆德、海原、靖遠一帶，在會寧外圍形成了一個弧形保護圈，給紅二、四方面軍北進創造了極為有利的條件，紅軍三大主力會寧會師的條件和時機完全成熟了。
——紅一方面軍攻佔會寧。根據中共中央的決定和西北地區國民黨軍佈防的情況，中革軍委決定以紅1、紅15軍團和紅81師、軍委騎兵團共1.7萬餘人組成西方野戰軍，由彭德懷任司令員兼政治委員，進行西征，開闢新的抗日根據地。紅1軍團代理軍團長、參謀長為左權，政治委員為聶榮臻。紅15軍團軍團長為徐海東、政治委員為程子華。西征命令下達後，西征紅軍分左右兩路軍西進。
9月30日傍晚時分，紅一方面軍15軍團騎兵團團長韋傑、政委夏雲飛火速趕到寧夏同心縣王家團莊軍團部所在地，軍團長徐海東對韋傑、夏雲飛說：“方面軍司令員彭德懷奉中央軍委毛澤東主席、周恩來副主席的指示，命令我軍團派部隊攻佔會寧城，迎接二、四方面軍會師。我們決定讓你們團完成這一戰鬥任務。”
10月1日傍晚，由韋傑、夏雲飛率領的騎兵團急行軍到達會寧縣城北10裡的小村莊楊家寨子(今柴家門鄉柴家門村寨子社)，封鎖了通向城裡的道路。團指揮部設在東山的金龍廟裡。戰士們利用休息時間整鞍餵馬，團長和政委找了幾位老鄉瞭解城內駐軍情況及城門開放時辰。
10月2日凌晨5時半，騎兵團行進到離會寧縣城3裡處，團長韋傑、政委夏雲飛一面派出人員偵察敵情，一面研究部署作戰方案，並指示各連隊做好戰前動員，接著，騎兵團以戰鬥隊列突進縣城。
部隊漸漸靠近了會寧城，城頭遊動哨沒有查問口令，也沒有鳴槍報警，而且城門已經打開，敵人沒有想到紅軍會如此神速，“開始！”韋傑果斷地下達了作戰命令，各連迅速按戰鬥序列展開進攻，戰士們策馬揚刀，閃電般向北城、西城兩門衝去。敵人被這突如其來的攻擊搞得暈頭轉向，驚慌失措。約1小時後戰鬥結束，紅軍勝利攻佔了會寧縣城。共斃敵10餘人，俘虜300餘人，繳獲一批武器彈藥。紅軍只有一位參謀和幾名戰士負傷。由於紅軍奔襲速度太快，敵人還沒來得及加強對會寧的防禦，會寧縣城就被紅十五軍團騎兵團攻佔了。騎兵團從接受作戰任務到攻克會寧縣城，歷時32小時，行程300多里，全殲縣城守敵，拉開了三軍大會師的序幕。
騎兵團攻佔會寧縣城後，駐蘭州的國民黨新1軍軍長鄧寶珊，電令駐定西11旅旅長劉寶堂，率兵收復會寧縣城，並派飛機協助作戰。10月3日上午11時，劉寶堂部到達距會寧城西北10多里的曹家河畔，與在這裡擔任阻擊任務的紅一方面軍1軍團直屬騎兵第2團發生戰鬥。4日上午，1軍團代理軍團長左權、政委聶榮臻率1師、2師從界石鋪，15軍團73師師長趙凌波、政委陳漫遠率部從郭城驛火速向會寧縣城增援。在縣城西北的范家坡、西巖山構築工事，作好戰鬥準備。下午2時許，劉寶堂部分兩路進犯，戰鬥一直打到下午6時。紅軍英勇抗擊，敵軍全線潰退，死傷多人，敵副團長張銘注被擊斃。10月5日，劉寶堂部佔據西巖山上一土堡，劉親自督戰指揮，向紅軍陣地發起反撲。戰鬥持續2個小時，敵軍被徹底擊潰，倉皇逃向定西。至此，會寧縣城及其周圍敵軍全部肅清，紅軍完全控制了會寧城，為紅軍三大主力勝利會師掃清了障礙。
1936年9月，紅一方面軍15軍團73師219團政委李國厚帶領4連，駐紮郭城驛紅堡子村，等待接應紅二、四方面軍。10月6日，駐防靖遠縣城的國民黨新1軍10旅旅長李貴清派團長王五田率部襲擊紅軍，企圖阻止紅軍會師。紅軍偵知後即在村外設伏，敵軍騎兵在前，步兵在後，氣勢洶洶撲來，待敵軍進入伏擊圈，紅軍猛烈開火，王部被擊潰，逃往靖遠大蘆子，又被紅73師夾擊，王五田及幾個殘兵逃回靖遠城，其餘全被殲滅。此次戰鬥中，紅軍一位姓黃的連長犧牲。
為做好迎接紅四方面軍的工作，左權和聶榮臻向陳賡及紅1師團以上幹部傳達了中共中央和毛澤東的指示：在與紅四方面軍接洽時，絕對禁止任何一方面軍人員自傲與不友愛舉動，要注意全黨全軍的團結，向兄弟部隊學習，取長補短。並要求紅1師多準備糧食、蔬菜和肉以及禦寒的衣物送給兄弟部隊，幫助他們解決困難。
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