中國最亂的時代，是春秋戰國，是魏晉南北朝，也是五代十國。當然，也是北洋軍閥政府十五年。
從1912到1927年，北洋軍閥政府歷任15位國家元首，按照任期順序如下：
第一任：袁世凱。民國元年（西曆1912年）巧妙利用南北雙方矛盾篡奪政權，成為民國大總統。本來袁世凱之威望和能力能夠掌握民國大局，袁世凱鬼迷心竅想當皇帝，引發聲討。
第二任：黎元洪。黎元洪雖然名義上是“武昌首義”的領袖。但是一個外人想在北洋政府裡面給北洋系軍閥當老大，無疑不現實，黎元洪當總統不久就和總理段祺瑞產生矛盾，最終被段祺瑞設計利用張勳推翻。
第三任：馮國璋。黎元洪擔任總統期間，馮國璋是副總統，黎元洪被段祺瑞設計趕下臺後，馮國璋根據民國法律，擔任代總統。馮國璋是北洋的實力派人物，因此和段祺瑞爆發激烈的衝突，最終，被段祺瑞利用國會選新總統的機會罷免了他。
第四任：徐世昌。段祺瑞為了趕馮國璋下臺，利用國會選舉徐世昌為總統。然而徐世昌當總統後，軍閥混戰局面依舊。民國十一年，直係軍閥控制北洋政府以後，徐世昌被直係軍閥頭目曹錕趕下臺。
第五任：周自齊。徐世昌任總統時代的代總理，在徐世昌下臺後周自齊代行總統職權，只是不過十天時間。
第六任：黎元洪。曹錕趕徐世昌下臺是為了自己當總統，但權衡再三，意識到此時不論是國民黨，還是東北的張作霖，以及西南地區的軍閥們對總統寶座都虎視眈眈。為了避免麻煩，以當年黎元洪是被迫下臺的合法總統為名，再次擁立黎元洪為民國總統。
第七任：高凌霨。黎元洪下臺後，高凌霨因任代總理，在總統出缺期間，代行總統職權三個多月。
第八任：曹錕。依靠行賄國會議員，曹錕取得的總統職務。
第九任：黃郛。曹錕被趕下臺以後，因擔任代總理而代行總統職權，在位21天。
第十任：段祺瑞。曹錕被趕下臺以後，北洋政府局勢動盪，為了穩定局勢，軍閥們推舉段祺瑞做民國“執政”，行使總統權力。
第十一任：胡惟德。因劉和珍事件衝擊，段祺瑞被馮玉祥趕下臺，北洋外交總長鬍惟德代行元首職能，在任不足一月。
第十二任：顏惠慶。軍閥吳佩孚支持顏惠慶代替胡惟德行元首權力，然而顏惠慶依舊只做了個月時間便下野了。
第十三任：杜鍚圭。在張作霖支持下，杜鍚圭以海軍總長名義行元首職權，在任三個多月。
第十四任：顧維鈞。中國近代著名外交官，在杜鍚圭在任期間代行總理職權，杜鍚圭下臺後顧維鈞代行元首職權。
第十五任：張作霖。北洋軍閥政府最後一任國家元首，“海陸軍大元帥”，任期將近一年。
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