1854年，江戶幕府與美國簽訂了日美和親條約之後，便陷入尊王攘夷倒幕的漩渦之中，焦頭爛額。
儘管，在不願與幕府鬧翻的孝明天皇的支持下，德川幕府一度取得了決定性的勝利，然而，人算不如天算，1867年1月，孝明天皇得了天花，很快病重身亡。一度有人傳言，是倒幕派的巖倉具視派人送藥時下了毒。
儘管毒殺之說並無證據，但孝明天皇的去世，卻使得乾坤倒轉，倒幕派手裡，掌控著14歲多的明治小天皇。
局勢極度不利於德川幕府。
新任徵夷大將軍德川慶喜被土佐藩主山內榮堂說服，決定大政奉還，改革幕政，在日本建立西方式的議會，而自己成為議長，繼續掌權。
但薩摩、長州等藩卻很不滿意，他們策動天皇宣佈王政復古，要求德川慶喜辭官納地，還在江戶城到處放火搗亂，惹怒幕府，逼他們開第一槍。
（幕府軍士兵和顧問）
雙方的戰爭，一觸即發。
當時，幕府軍和薩長軍，都有新式裝備。
幕府身後，有法國支持；
薩長一方，則有英國撐腰。
他們都購買了最為先進的槍炮，但這，後來被證明，並沒有什麼大用。
因為在這場後來被稱為戊辰戰爭的內戰中，人和起了決定性作用。
德川幕府宣稱薩摩和長州等藩，是天皇的叛臣，之前還攻打過後宮，又在京都放火，害慘了百姓，自己替朝廷收拾他們。
薩長一邊呢？他們不打口炮，直接緊鑼密鼓地讓不懂事的小天皇，授予嘉彰親王以錦旗和節刀。
嘉彰親王二十來歲，前不久都還是和尚，腦袋上的頭髮都還沒長齊呢，就受此大任。
當然，他只是掛名，真正起作用的，是後來被稱為維新三傑之一的西鄉隆盛。
一朝旗在手，就把令來行。有了天皇賜予的錦旗，他們就取得了“天皇保護者的合法身份”。
在京都效外的鳥羽伏見之戰中，儘管倒幕軍搶先開炮佔得了先機，但真正讓人數處於劣勢的他們贏得這場戰鬥的是——
（最後的幕府軍艦）
代表著天皇的錦旗。
《明治天皇1852-1912》裡寫到，這面旗幟，不但鼓舞了倒幕軍的士兵，也使得幕府軍猶豫是否可以攻打天皇的軍隊。
有了這面旗幟的授權，德川慶喜被宣佈為朝賊，氣勢上不止矮了一截，簡直是矮了五分之四。
幕府軍第一場戰鬥失敗，逃往澱城，被拒；又往大阪的前哨陣地山崎，卻被自己陣營的津藩槍炮相向。
原來，一天之前，倒幕軍已派人持錦旗到了這裡，看到天皇的諭旨，津藩倒戈。
身在大阪的德川慶喜，接受謀士和死忠粉們的建議，同意親自掛帥壓癟討幕軍。一時之間，幕府將士士氣大震……
然後，第二天一早，他們發現，德川慶喜，跑了……
當天晚上，他登上美國艦艇，次日一早，就坐著幕府海軍的開陽丸逃往江戶。
老大都跑了，幕府軍哪裡還有心情作戰？紛紛逃命。
德川慶喜後來說，我從沒想過要跟天皇對抗，錦旗一出現，就已沒有鬥志了。
（幕府軍最後陣地）
他那時也不知道，其實倒幕軍一方，也做好了最壞的打算，一旦不敵，便讓天皇化妝成女人逃跑——反正，700年前二條天皇就這樣做過——有先例，不丟臉。
世易時移啊，德川氏的先輩們曾把天皇玩弄於股掌之中，200多年後，一塊布就能把武士們嚇破了膽。
若非榎本武揚、土方歲三等人且戰且退，並在北海道建立了短命的蝦夷共和國——亞洲第一個共和國——戰鬥到底，武士的面子，都要被丟光了。
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