1824年，在顏伯燾的建議下製造了一塊 “官箴”石碑，石碑的大致內容是這樣的，衙吏並不是因為我的嚴厲才畏懼我，而是因為我的廉潔，平民也並不是僅僅因為我是個有才能的人就順服我，而是因為我的公平公正，也只有公平公正才能做到讓人順服且有威信。如今這塊石碑依舊矗立在西安的碑林博物館。
光是看這塊石碑上的文字，就能感到一陣浩然正氣撲面而來，也能使人不由之主地欽佩寫下這塊石碑內容的人，但是事實並非如此，倘若我們以一個旁觀者的身份來看待顏伯燾這個人，就會發現他本人和石碑所寫內容並不符合。
顏伯燾出生在一個官宦之家，爺爺顏希深曾做過雲南巡撫，他的父親顏檢也是清朝頗具名望的大官，曾做過多地總督，顏伯燾從小就受家人的耳濡目染，讀書習字，十八歲就中舉人，二十二歲考中進士後就進入了仕途。
在翰林院做了幾年的小編修後，1822年顏伯燾迎來了被外放陝西做官，這也是他第一次出任地方官，當是青年的顏伯燾自然躊躇滿志，心懷抱負，立志要做出一番事業，也是在這樣的背景下有了前文的這塊石碑，那時候的顏伯燾確實是想做一個兩袖清風，清正廉明的好官。
清朝官場是一個大染缸，常言道三年清知府，十萬雪花銀，倘若出淤泥而不染能這麼簡單，這也不會成為人們所歌頌的品質了，自然，顏伯燾也難逃世俗。可能是因為父輩的原因，顏伯燾的升遷道路一帆風順，歷任陝西督糧道、按察使，陝西巡撫，貴總督，閩浙總督等職位，最後甚至成為掌管數省權力的封疆大吏。第一次鴉片戰爭是顏伯燾的人生轉折點，因為戰事失利顏伯燾被革職貶回故里。
顏伯燾返鄉途中路過福建漳州，當地官員張集馨對顏伯燾返鄉場面做了很詳細的記載，大致內容如下：顏伯燾隨身攜帶的金銀財寶實在是太多了，從初一開始每天都有六七百人運送，並且一共持續了十天。顏伯燾的隨從和家人也極多，當地甚至沒有能夠安排的了這麼多人的旅店，不得以只能將他們安排進當地考院，並且每頓飯都要為他們開四百多桌酒席，其家人排場也很大，均乘坐四乘轎子，每座轎子還都配置八名軍士。
清朝慣例，出任過閩浙總督的顏伯燾經過漳州此地時，漳州官府應該出面設宴接待，顏伯燾在漳州的五天裡，漳州光是招待的費用就花費了一萬多兩白銀，這對一個普通州縣無疑是一筆不小的開支，面對這筆缺空的金額，當地不得不用當地鄉勇的糧餉來填補。
奇怪的是儘管顏伯燾大肆收斂了這麼多財物，但是在清朝，他本人的名聲並不算壞，幾年後，咸豐皇帝上位後又將他重新召回去做官。
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