平时看见网上对北美灰狼的描述一般是“现存最大的犬科动物”，这种说法明显不对，因为北美灰狼并不是一个整体，而是5个灰狼亚种的统称，以体型最大的灰狼为代表，正确说法是“现存最大的野生犬科动物” 。有很多家犬品种比如马士提夫獒、西班牙獒、巴西獒的体型就大于所有的野生灰狼。人们一般也将北美灰狼视为现存犬科最强战斗力，但灰狼作为群体动物，谈个体战斗力没有意义。
要想了解北美灰狼，就先要灰狼与北美灰狼的情况。
灰狼的概况
灰狼，简称狼，曾经遍布亚欧大陆和北美大陆的中高纬度地区，甚至在北非地区也有分布，数量最多时超过200万只。近代以来，灰狼遭到大量猎杀，数量急速下降。尤其是在北美地区，1884-1918年仅蒙大拿州就猎杀了8万只狼，灰狼差点在美国本土48州绝迹，美国在1973年开始立法保护灰狼。灰狼的数量也在逐渐恢复，在黄石公园消失了70多年的灰狼也在1995年被重新引入。
目前野生灰狼的数量约30万只，其中加拿大最多，约5-6万只，其次是俄罗斯，有3-4万只，2009年国家林业局公布的调查结果显示我国的狼约有3.5万只。灰狼数量在万只以上的还有哈萨克斯坦、蒙古和美国。美国的狼约8000只分布在阿拉斯加州，约5500只在本土。
灰狼14个现存野生亚种分布图
灰狼曾经划分了50个以上的亚种，后来合并了一些无效亚种，目前主流的划分方式为14个现存野生亚种+澳洲野犬+家犬+2个灭绝亚种（北海道狼和日本狼，明治维新时期灭绝）。但灰狼的亚种划分依旧存在很大争议。
已灭绝的日本狼
北美灰狼的划分
北美灰狼早期亚种划分
北美灰狼是个统称，泛指北美地区的所有灰狼种群。1944年Goodman将北美的灰狼划为了24个亚种，1995年Nowak将24个亚种合并为5个亚种，很多灰狼种群赶在合并之前就灭绝了。这5个亚种就是马更些狼、墨西哥狼、美东狼、大平原狼、北极狼。很多人所熟知的哥伦比亚狼、基奈半岛狼、阿拉斯加苔原狼都并入了马更些狼，这些无效的异名已经停止使用了 。
北美5个灰狼亚种的体重
网上关于北美灰狼的体重数据天花乱坠，灰狼的真实体重远没有那么大。我来按亚种来仔细说说。
1、马更些狼
首先是
马更些狼，以加拿大境内的马更些河命名，是灰狼最大的野生亚种。生活在北美洲西北部，包括加拿大西部和阿拉斯加州以及黄石公园。马更些狼的不同种群体重略有差异，一般来说，雄性平均45-50千克，雌狼平均40千克。各种群具体体重如下。
西北领狼雄雌平均45和39千克；育空狼 雄雌平均49和41千克；黄石狼（上世纪从加拿大阿尔伯塔省引入，是典型的马更些狼）雄雌平均51和41千克；哥伦比亚狼雄雌平均50和42千克；阿拉斯加狼雄雌平均45和37千克。
黄石公园的雄狼可以长到65千克，育空海岸山脉曾发现过70千克重的大雄狼，阿尔伯塔省有过78千克的记录，阿拉斯加发现过79千克重的大雄狼 。【吉尼斯世界纪录】里有个104千克的纪录，但未经证实，可信度极低。因此，马更些狼最大体重为79千克。
2、大平原狼
大平原狼是最典型的北美灰狼，曾经广泛分布于北美大平原地区，但在人类的猎杀之下险些灭绝。1974年被美国野生动物局列为保护动物，数量开始上升，目前分布于五大湖以西的威斯康辛、明尼苏达、密歇根三州，数量达4000只。
曾在明尼苏达州实地称重过近2000只大平原狼，雄性平均35千克，雌性平均28千克。大平原狼的体重很难超过50千克，曾在苏必利尔湖北岸发现过60千克重的超大个体。
3、北极狼
北极狼生活在加拿大北部的极圈之内。北极狼的体重比大平原狼略小，雄性平均32千克，雌性平均27千克。
4、美东狼
美东狼就是生活在美国东部的狼，目前纯种的美东狼已经很少了，大部分都是与大平原狼和郊狼的混血种。美东狼雄性平均30千克，雌性平均24千克。
5、墨西哥狼
墨西哥狼是濒临灭绝的亚种，体重27-37千克，是北美洲最小的灰狼亚种。
北美灰狼的生态地位
灰狼是北美洲最大的群居食肉动物，群体配合可以猎杀数百公斤重的美洲野牛、驼鹿、麝牛和驯鹿，也可以赶走棕熊和美洲狮，是北美洲最顶级的掠食动物。但落单的灰狼是不敢去招惹棕熊和美洲狮的，有落单灰狼被棕熊和美洲狮杀死的记录。
灰狼强大的战斗力来自于群体作战，而非单打独斗，成群的狼不惧怕北美大陆上的任何动物，但落单的独狼面对美洲狮、美洲黑熊和棕熊时会处于下风。
上世纪70年代阿拉斯加，一头棕熊抢夺了狼捕杀的驼鹿，并杀死了一只狼。
1996年，一只动物学家释放的雌狼被美洲狮杀死。
美洲狮将灰狼锁喉
2003年，带崽母美洲狮追杀两只狼，杀死了其中一只。
2005年，怀俄明州一只20-22千克重的狼被棕熊杀死，背部被咬烂，脊椎被打断。
2006年2月阿尔伯塔省省一只美洲狮杀死一只年轻雄狼。
美洲狮咬死灰狼之后被猎人射杀
美洲狮分布的北限在加拿大育空河流域，广阔的阿拉斯加是没有美洲狮的，而棕熊和美洲黑熊都是杂食动物，棕熊偶尔会抢夺灰狼的食物，但灰狼可以依靠群体袭扰来赶走棕熊。因此灰狼受到的其它食肉动物的威胁并不严重，棕熊和美洲狮会杀死少量的狼，但不会对狼的种群造成影响。所以灰狼仍然是北美洲最顶级的掠食动物。
作为群居动物，灰狼单打独斗的能力一般，但耐力强劲，依靠群体作战。对于群居的犬科动物来说，抛开群体谈个体战斗力没有意义。
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