莒县碁山净土寺在明初定为“城阳外八景”之一，即“山寺晚钟”。其由来，有一段美丽的传说。
元代皇庆元（1312）年元世宗即位。他非常感激他的亲妹妹祥哥刺吉为其能继大统所立的汗马功劳。所以，世宗一即位，立即封其妹为鲁国大长公主，并上“徽文懿福真寿”的封号，成为皇族中最为尊贵的人之一。公主循规蹈矩，从不揽权生事。因此，世宗更加宠爱她。
元年秋，公主的了一种怪病，不疼不痒，就是不思茶饭，四肢无力。世宗忙令太医前去诊治。药用了不少，不但没有起色，反倒日渐严重，卧床不起。
世宗看用药无效，急忙宣大国师前去珍视，大国师看了看大长公主，又详细看了公主的卧室，然后离去。
大国师向世宗奏道：“大长公主是冲撞了佛祖需舍身佛寺，修行三年才能消其罪孽。”世宗急问：“到何寺舍身？”大国师说：“需到东南方向，寺名带‘起’字的佛寺舍身才行。”世宗准奏，并令大国师全权办理此事。
大国师领了皇帝的旨意，于次日在公主的住处，设坛祭告天地，并向佛祖祝告：“如三天之内，公主病体康健，一定重修佛寺，再塑金身！”祝毕，大国师将佛寺舍身的事向公主说了一遍，并说：“如公主同意，可向东南方向顶礼三拜。”说也奇，公主拜毕，就觉头脑清醒了许多，三天病好如初。
公主的病好了，舍身的事得急办。世宗派人向东南方向寻找带“起”字的佛寺。
消息传到了山东东西道宣慰司益都路总管府。总管府的老爷认为，如把这事办好了准可升官。于是，派出八帮官差，寻找带“起”字的佛寺。
不久，谈知莒州地方有碁山寺。总管府立即派人将莒州知州召去，汇报碁山寺的情况。莒州知州连忙向青州奔去。路上，知州动了心思：如说碁山寺是偏僻的山中小庙，没有惊人之处，肯定不会被皇家
选中。于是，他做了周密的考虑，胸有成竹地向总管大人汇报说：“碁山寺是千年古刹，寺建恢宏，因在起山之阳，所以叫起山寺。起山，山高千仞，有‘鹞鹰飞不过山顶’的民谚可证。此处怪石林立，古树参天，风过树响，如同仙乐在空；松浪滚滚，胜似东海波涛。珍禽飞舞，泉水叮咚；野果满山，参草遍地，最难得的是冬无严寒，夏无酷暑，真是神仙住的地方。起山山阳有一仙人洞，曾有人在此修炼成仙。起山寺百般灵验，有求必应。特别是久旱不雨，一求，不过三日必降甘霖，实是保一方平安的神寺！”听了莒州知州的汇报，总管大人十分高兴，急写本章，奏报朝廷。
世宗接报，马上命大国师办理公主舍身之事。元代，笃信佛教。王公大臣，多有舍身佛寺之举。所谓舍身，其实就是在佛寺中，找一替身僧人，为其修行而已，并不需本人去当和尚。大国师根据世宗的旨意，组织了班子，点了一名僧人“办理舍身事宜”。钦差大臣先向皇帝陛辞，接受圣训。然后，再向大长公主辞行，请求指示。公主说：“佛寺一定要修得好，还要和别的寺不一样。”
钦差大人来到莒州督修碁山净土寺。莒州知州下令，全州征调能工巧匠，从官库拨出银两。于皇庆二（1313）年，将碁山寺维修一新，并在西岭顶建了一座十层佛塔。现存皇庆二年碑即是当年扩修佛殿时而立的。
寺修好了，谁为大长公主的替身？主持僧犯了难，他对钦差说：“为公主修行，老衲义不容辞，但男替女修行，佛祖肯定不允！”正在一筹莫展的时候，一人应声道：“贫尼愿作公主的替身！”说话间，一个尼姑进了方丈屋，主持方丈忙向钦差介绍说：“此人是净土寺西南一里之遥的青云庵掌庵师太，本是大家闺秀，因病而入佛门，师太深通佛理，佛缘深厚，若师太为公主替身，是再合适不过了。”师太说：“我愿天天来大殿诵经，保公主一世平安！”钦差大喜，忙将盖有皇帝玉玺的替身度牒交给师太，遂将青云庵改名皇姑庵，在碁山寺东南新盖一处青云庵，安顿其他尼姑。后师太圆寂，皇姑庵再无人敢住而倾圮，现遗址犹存。
最后的一个难题是，找一找净土寺与其他寺庙有什么不同，好回京向公主汇报。钦差与主持方丈想来想去总觉与其他寺庙没有明显不同之处，俩人苦思冥想，总无头绪。
方丈将寺中的徒弟统统叫来，共找不同之处。不觉红日以西沉，已到击鼓的时刻，一个小和尚跑到方丈住处，大声叫道：“师傅，撞钟还是打鼓？”原来，在寺庙修好后，撞钟打鼓的和尚收了一个小徒弟，身躯粗壮有力，但少个心眼。“晨钟暮鼓”是一定之规，但他每次行动，总要问一句：“撞钟还是打鼓？”就他这一声喊，提醒了方丈，方丈高兴地说：“有了，今晚就撞钟！”
从此，“晨鼓暮钟”便成了别于它寺的独特一景。明初举人姚鹏在选“城阳外八景”时，将“山寺晚钟”定为外八景之一。他的描绘是：“宝刹凌云，红叶翻妆，僧定禅榻，海鲸吼音者，山寺晚钟也。”（陈秉祥）
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