天主教是基督教中历史传承最悠久、文化沉淀最深刻、信徒最多的派别。天主教中文“天主”一词，通常认为取自《史记·封禅书》：“八神，一曰天主，祀天齐”，取意为至高至上的主宰，以与中国所信奉的神灵相区别，故称其教为天主教。
天主教大规模传入我国有两次：第一次于元朝铁穆耳时期（元成宗，元朝第二位皇帝，元世祖忽必烈之孙），时称“也里可温教”。第二次于明末（1582年）再次传入中国，定名为“天主教”。信奉天主和耶稣基督，并尊玛丽亚为圣母。
天主教1533年左右传入宁波，开启了宁波天主教的历史。
宁波天主堂，又名圣母升天堂。始建于1702年清朝（清康熙四十一年），法兰西传教士郭中传（Gollet），来到宁波在城内现药行街（当时尚无药行街名称，只说在灵桥门内），购买了一块土地，建筑房屋5间和圣堂1座。1723年因禁教被占用。就此，全国境内，外国传教士，先后均被驱逐出境。郭中传于1727年被集中于广东，1741年1月5日死于澳门。
1842年5月2日法籍天主教传教士顾方济来定海，之后调查昔日郭中传所建立的天主堂并设计重建药行街天主堂。
1855年7月6日上午3时，造价约25000法郎的大堂倒塌了。所幸当大堂塌下时堂中无人。
至于大堂倒塌的原因，据顾主教说，在建筑之际，有一段相当长的时间，为了照顾被当时流行瘟疫所累的教友，他没法去监工，因工人擅自改变图样，引入缺点，卒招大祸。其实，真实的原因，还是在于事前不够子解地基的性质和基础打得不够深坚。
7月20日，教区会议讨论重建大堂事，后因经济困难，遂作罢论。
1865年8月中旬，开始重建工程。监工者为冯伯德和赖鲁士（Larousse）。教堂的建筑类型属爱奥尼亚式，大小和原堂相同，即长150尺、宽65尺。由于地基打桩较实，取用材料较轻，1866年底落成，定名为“圣母升天堂”。同时建神父住宅楼。
至1918年，教堂在风尘雨露之中，足足站立了半个世纪。饱尝了50年风吹雨打的波折，后经教友徐三东先生，捐以4500元经费，在药行街天主堂内，坚起一座高122尺的钟塔，顶上冠以3米长的铁十字架，与江北岸外滩天主堂的钟塔遥遥相对。
后教堂于1966年被占用，1990年毁于火。
1995年－2000年，教友黄斌盛创办的房产公司配合天一广场的建设重建该堂。新建的双钟楼教堂、外观仿罗马式、哥特式造型，教堂南北长51米，东西宽22米，大堂脊高31米，顶上冠以高6米，宽4米的不锈钢十字架，教堂平面呈十字型，并与神父楼的二楼结合在一起，及地下车库总共建筑面积为9800平方米，总造价为4000万元。
大堂二层屋面为青石琉璃覆盖，沿檐青石栏杆围护，并以石笋装饰，气势庞大，且又古朴典雅。
教堂正面大门采用80吨的花岗石制作，教堂大厅以花岗石装饰地面。
教堂门前两侧分别是耶稣怀抱羊羔与圣母高举天使塑像。
全堂门窗采用彩色玻璃，大堂顶部的圆窗用各种圣体的图案，教堂门窗则用圣经故事的图案……。
教堂钟楼的十字架源于拉丁文Crux，意为“叉子”。耶稣受难的刑具，由两根木料相交叉而成，形状近于汉字“十”，故汉译作“十字架”。天主教相信，耶稣为救赎人类，被钉十字架而死，故尊十字架为信仰的标记。
A和Ω：希腊文字母首、末二字，念作“阿尔法”、“敖默加”，意为“元始”和“终末”。圣经《默示录》第一章8节：“我是‘阿尔法’和‘敖默加’，那今在、昔在及将来永在的全能者天主这样说。”因此，教会用A和Ω表示天主是万物的根源与归宿。
宁波天主教堂被推荐为国家级优秀近代建筑物，新落成的教堂规模宏伟，大厅脊高、钟楼高度为66米，国内现有教堂之最，现已经成为该广场的标志性建筑物。
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