沉香、檀香、藏香是最常用的供奉神佛的香品，除了藏香用於藏傳佛教，有著特別的文化背景之外，很多人認為去佛堂道觀用什麼香都可以。其實不然。
道教不燒檀香，不知起於何時。
儘管現在道觀也多有燒檀香者，只是一般禮斗的時候不敢用之。然而由於傳承的問題，有些道士並不知道禮斗不可用檀香。
古籍記載尋緣由
設醮不得用檀香，見之於《女青天律》，所謂“女青天律禁燃檀”是也。但是並沒說明原因。而明朝道經《天皇至道太清玉冊》中記載臞仙認為檀香乃外域夷狄之香，故不可奉獻高真。
然而查閱《道藏》，其中關於使用檀香的記載非一：
《三洞修道儀》記載用檀香做朝簡；《無上秘要·沐浴》記載以檀香沐浴；《無上秘要·燃燈》記載以檀香燃燈；《無上秘要·燒香品》記載以檀木合香；《靈寶領教濟度金書·入靖候報應訣》記載有檀香氣乃昭示仙真下降。
《無上秘要》是唐朝所編纂之道教類書，其所引之文獻，應該是唐朝以前的。足見早期道教未嘗禁檀香也。而北宋時期成書的《靈寶領教濟度金書》雖然未嘗明言不可用檀香貢獻高真，但是其中說道神仙下降，會有檀香氣，則足見神仙亦未嘗以檀香為忌也。明朝周嘉胄編纂的《香乘》中雲：“道書言檀香乳香謂之真香止可燒祀上真。”則又不知其據於何書。但是起碼可以明確的一點就是，
道教並不是說絕對不能用檀香的。 《女青天律》為何禁用檀香？
如果說檀香因產於外域所以被禁用，那麼同樣的沉香又為何沒有被禁呢？可能主要有以下兩點原因：
一、唐朝的時候有些王公貴族的牆是用檀香泥塗的，還有的用檀香木做床，做亭子、架子的，後來有些家族衰敗，牆上的檀香泥被無良商販颳走，檀香傢俱被劈開，拿來做成檀香，賣給廟裡，此為不淨之香，所以為道教所禁止。
二、有些的春宮方里用檀香，因其香氣迷離，有催情之功效。
燒香有三種作用
其一、通真達靈，請神召將。將自己的想法，透過香菸稟報給上真。所謂“香自誠心起，煙從信裡來，一誠通天界，諸真下瑤階。”
其二、燃香功德，供養高真。燒香可以莊嚴壇場，蕩穢辟邪，以此功德，莊嚴道場，供養高真。上祝國祚綿延，下祈兆身安泰。
其三、安神調息。有些香可以使人心神寧靜，氣息和緩，坐禪者易於入定，抄經者可以入境，打坐調息者易於入靜。是以古人讀書、彈琴、喝茶、夜話、手談、坐禪，都須有香為伴。
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