地皇三年（公元23年）夏，劉秀一直呆在鄧晨家避風。有姐姐一家的精心呵護，他暫時沒了性命之虞，倒也樂得安閒自在。
世外桃源
鄧府的小天地真是世外桃源，不愁吃穿。可外面的世界卻是水深火熱，糧食越來越緊缺，新野城裡漸漸出現了四處逃荒的饑民。按理，官府應該出面施放穀米賑濟才是。可不知為什麼，縣衙卻並未有任何動靜。只是在城門口以及縣衙門口杆子上掛了幾張告示，除此而外再無任何舉動。剛開始的時候，大戶人家見饑民們可憐，還在城裡施放粥棚賑濟。可到了後來，饑民們越來越多了，大戶們這下吃不消了，紛紛撤出。他們也不傻：官府為什麼不出面？拿我們當冤大頭啊！？
劉秀雖然在府上不敢出門，可他也有眼線，消息還算靈通。
這天，外出放風的小廝回來了，一進門就說：“今日縣衙放賑了！”
劉秀大奇：“噢？有這等事？怎麼回事？快說說！”
小廝道：“今日小人到城門口去打探，卻見縣衙裡的公人在門口掛了新的告示。小人不認得字，忙問邊上識字的，卻說是長安朝廷傳下了詔書，讓百姓制酪自救！”
小廝還說：“此事真讓小人笑破肚皮了。就是用草木葉子煮熬成漿糊，說是這樣就能吃了。”劉秀聽了只是苦笑。
正說著，鄧晨風風火火地進來了，一副憂心忡忡的樣子。一見面便氣憤地對劉秀說：“文叔，這朝廷真是無道！你聽說上面讓百姓煮酪為食的事麼？據說這還是當今皇上從蓬萊仙人那裡求來的妙法！”
劉秀雖然早知此事，但也禁不住大笑著說：“呵呵，虧他能想得出！倘若當真如此，我等種糧何用！”
鄧晨嘆氣道：“唉！這麼下去，可讓老百姓怎麼活啊！”接著鄧晨又談起最近南陽郡一帶的事。
他說：“流賊逆匪王匡、王鳳又在當陽一帶起事，麾下有幾萬人。依我看，弄不好要殺進新野、宛城呢！”
劉秀笑道：“姐丈，這二王原本都是安分守己的良民，都是被官府逼的！真是官逼民反啊！這兩人小弟不但見過，而且還有些交情呢！”鄧晨瞪大了眼睛，吃驚地問：“竟有此事？”劉秀道：“姐丈莫驚，且容小弟慢慢道來！”
二劉與二王
原來，王匡、王鳳與劉縯、劉秀兄弟一直有往來。二王與二劉的往來，緣起於劉秀販糧。
近三年來，非但中原糧荒日甚一日，南方諸郡也是同樣。荊、楚一帶饑饉連年，哀鴻遍野。老百姓為了活命，紛紛跑到野外的沼澤邊覓食，很多人以挖掘鳧茈（fú，zǐ，即荸薺）為生。挖鳧茈的人為了爭奪資源經常鬥毆，王匡、王鳳身強力壯，而且有智謀。他們聯手製止了內鬥，逐漸成了威望卓著的兩個頭領，手下有好幾百人。人多了滯後，他們的膽子也就大了，二王開始帶隊搶劫，洗劫了不少遠離城郭的鄉村。
幾年前，劉秀在江湖上瘋跑著販糧賺錢，在運輸途中少不了要跟這些人打家劫舍的好漢打交道。劉秀為了安全，也沒少花血本給他們買路錢。由於雙方都是豪爽人，加之劉秀慷慨讓利，二王也樂得讓道。一次，劉秀在山中遇見二王的部下挖墳得了一柄古劍，劉秀見其削鐵如泥，心裡很喜歡，遂想出錢買下。此人見劉秀喜愛，就將此劍贈給了他。劉秀遂將它取名為“秀霸”，時刻不離。
一個贈糧，一個讓劍，雙方便有了交情。時間長了，雙方竟然成了朋友。由於劉秀的引見，劉家的老大——劉縯也緣此認識了二王，劉縯與二王一見如故，也成了莫逆之交。二王見劉縯、劉秀兄弟如此慷慨仗義，遂下令手下的兄弟不許搶劫劉秀的糧車。正因劉秀在黑道上有人開綠燈，故而他的糧車暢行無阻，幾年來賺了不少錢。正因如此，劉秀才敢出去販糧賺錢。否則，日子本不寬裕的劉縯兄弟，哪裡來的錢供養那麼多的賓客？又哪裡來的錢買武器？！
鄧晨聽了，這才恍然大悟。他連忙問：“莫非此番你到新野避難，是受了二王的連累？”劉秀點頭：“不錯！舍下那些犯法逃亡的賓客，大多是二王的手下！”
劉秀又說：“二王威震南陽，馬武、馬毅、王常、成丹等犯法逃亡之徒也慕名前來投奔。他們遂將搶來的糧食、財寶運到綠林山埋藏，人稱‘綠林軍’。（注：即今湖北省北部隨州市境內的大洪山，位於京山、鍾祥、隨州交界處）姐丈，他們大碗吃酒肉，論秤分金銀，真是好不快活！”
鄧晨道：“後來呢？”
劉秀道：“當時他們有七八千人馬，官府多次出兵圍剿，卻也屢吃敗仗，奈何他們不得。官軍在雲杜（注：今湖北省沔陽縣西北）大敗的事，姐丈還記得麼？”
鄧晨道：“此事我有印象，好像是荊州牧大人親自領兵的那次？好像是全軍覆沒了啊！雲杜、安陸失守，聽說二王他們有五萬兵馬，聲勢浩大啊！只是很讓人不解的是，為何他們後來又散夥了啊！”
劉秀嘆了口氣，深沉地說：“那年四月，只因突爆瘟疫，綠林軍病死大半，發生了分裂。分成兩股下山出走。此外還有一部分沒處去，就到了我家了。這次在我家殺人被官府通緝的，就是綠林的人。”劉秀又說：“我擔心讓姐丈擔心，一直沒敢說，還望恕罪！”
劉秀說的是實話，綠林軍現在的確壯大的很快，已經成為南陽郡不可忽視的力量。當時的情況是這樣的：
當綠林軍分裂後，一部為王匡、王鳳、馬武、朱鮪、張卬所統領，流竄到南陽郡新市一帶，號稱“新市兵”，公推王匡、王鳳為首。另一部則由王常、成丹率領而西竄，進入南郡下江縣，號“下江兵”。到了七月，平林縣人陳牧、廖湛又聚集了上千流民，號稱‘平林兵’。總共是三路，名義上以王匡、王鳳為首，大有席捲南陽之勢。新莽朝廷專門派了大司馬府納言、五威將軍嚴尤率領大軍前來圍剿。
很顯然，一旦官府證實那些逃犯是綠林的人，劉秀就是死罪。拔出蘿蔔帶出泥，鄧家的人也要連坐！
鄧晨得到了實情，頓時驚呆了。他猶如捧著了一個燙嘴的山藥，坐臥不寧，滿面憂色。
鄧晨道：“如今之計，文叔打算怎麼辦？”
劉秀道：“我想出去走走，在姐丈府上呆了足足一個月了，悶得慌！”
鄧晨急了，勸道：“眼下風聲尚緊，被官府捉去怎麼辦？！太冒險了！不行！”
劉秀想了想，慢慢地說：“老家那邊一直沒送信來，小弟心裡有些著急。臨行前，大哥託我把這批糧食賣了，也好換點兵器，已備不虞。另外，我娘還病著，等著我買藥回去伺候。現在要是不出手，時間就來不及了！”
鄧晨急了，一把按住他：“且慢！據我所知，如今官府的糧倉有些存糧。為什麼他們不開倉賑濟？！因為這些糧食全都被朝廷定為軍糧，無詔擅動者斬！你現在出去賣糧食，這不是找死嗎？！”
可劉秀急於回家，又認為新野鄉下的小鎮地處偏僻，一般沒人注意，死說活說一定要出去。鄧晨苦勸無效，只得勉強同意。
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