“力透纸背”这个词，就算没有书法基础的也都知道是用来赞美书法作品的。“力”这个字，今天的我们第一眼很直观的认识就是物理学意义上的“力”。
但是“力”在《说文解字》里的意义可能大多数人不知道，许慎解释“力，筋也。”《说文解字》是东汉时期的，相当于现在的字典。东汉跟魏晋相差不远，是可以代表汉魏时期“力”的释义的。作为东汉时期的书法家，蔡邕的“藏头护尾，力在字中。下笔用力，肌肤之丽。”也就好解释了。
这个力不是外露的物理意义上的力，而是象肌肉与皮肤一样的相附着，才会有活色生香的视觉感受。
也可见，藏头护尾的目的是使笔画丰满有活力。不要让这个力飞出去。有时候你看一些人写的字，特别是撇画和捺画，往往刹不住车，就是不能护尾。这样的作品整篇看上去就会感觉比较凌乱，破败不堪。就如同一个人肌肤破损，血肉模糊，没有半点的美感了。
所以，像什么“力透纸背”啊，“入木三分”啊！就已经是曲解了力的含义了。能不能拿来作书法优劣的标准也就要另当别论了。
力透纸背出自唐颜真卿的《论张长史笔法十二意》，原文为“当其用锋，常欲使其透过纸背，此成功之极也。”不看上下文，断文解意，很容易把力透纸背理解成用力之大可以透过纸张的背面。
但是看这句话的上文“自兹乃悟用笔如锥画沙，使其藏锋，画乃沉着。”这里的意思也就是把笔锋藏起来，也就是中锋用笔，不使笔锋侧漏。就像笔锋藏入纸的深处，已经到纸的另一边很深的部位了。
如此看来，这个“力”还真不是好掌握的。我们都知道，书法所用的笔，是用动物的毛制作的。它的一大特点就是软，它不同于锥子，软了就会弯曲，用力过大就会使笔跟压倒纸上。
笔根压纸，毛笔便失去了弹力。这样使用毛笔跟使用硬笔还有什么区别呢？同时也会大开笔毫，使笔锋不能聚毫，这样写出的字不但是僵硬的，还是散乱的，毛糙的，没有活力的。
怎样才能用对了力，让字看起来有活力，有肌肤之丽呢？别忘了毛笔笔头还有一个人特性“弹”性。毛笔的毛虽软但有弹性，要把毛笔的弹性利用起来，让它替你发挥作用，问题就迎刃而解了。
要保持笔毫的弹性就不能再用大力了，反而还要提着点笔，不让它坠下去。我前面写过让笔“顶纸”的文章，说的也是这个意思。感觉到笔顶纸的感觉，掌握这种感觉，并保持在这种状态下运笔，再加以提按顿挫，就是最基础的笔法了。
董其昌在《容台别集》中说的“作书需提得笔起，自为起，自为结，不可信笔。”说的就是这个道理。
可见，写“力透纸背”的作品，也不用使很大的力气，“不然，则是天下有力者，莫不能书也。”是啊，苏东坡也是这么说。要是只有大力士才能把字写得“力透纸背”，哪还有文弱书生之说啊？
这种笔法其实就是古人所说的篆籀笔法，基本笔法就是中锋用笔。这个藏起来的锋就是蔡邕所说的“力”在字中的“筋力”。这个“力”只要提着笔，顶着纸，保持中锋就能做到。
说到这里还有一个问题也是与力有关。就是说到用笔锋，人们常说只能用笔尖部分，最多不能超过笔头的三分之二。这是为什么呢？因为笔锋被压倒一半，就表明笔杆已经受力了。启功先生曾经也说过“如果下笔、行笔时，指、腕、肘、臂等任何一处有意识地用了力，那些地方必然僵化而写不出美观的力感。”
可见，写字不必用力，只要写出力感就是好的书法了。
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