孔弘緒，字以敬，號南溪，孔子第六十一代嫡孫，明英宗正統十三年（1448）二月二十一日生。《闕里文獻考·世系》記載說：“六十一代弘緒，字以敬。幼失怙，甫八歲，祖又卒。族人因其幼弱肆為侵侮，祖妾江訴諸朝。詔遷禮部郎治喪，而命公族父、少詹事公恂理家事。冬十二月，驛召至京襲封衍聖公。陛見之日，帝見其尚垂髫，命宮人即廡下剔之，俾歸遺其母。親賜玉帶，以軀尚小，去二銙授之。又賜金章，曰‘謹禮崇德’。簡教授一人課其學，又降旨戒族人共加保護，敢有挾長恃強欺陵侵害者，許具實以聞。復特封其庶祖母江為夫人。英宗復辟入賀，朝見便殿，帝握其手置膝上，語良久。時公甫十歲，進止有度，帝甚悅，賜白金文綺。帝聞其賜第湫隘，以大第易之。凡郊祭大典及南城賞花、西苑較射皆與焉。”
《明史·儒林列傳》亦載：“弘緒，字以敬，甫八歲，而彥縉卒。妾江訴弘緒幼弱，為族人所侵。詔遣禮部郎為治喪，而命其族父公恂理家事。驛召弘緒至京襲封，賜玉帶金印，簡教授一人課其學。英宗復辟，入賀。朝見便殿，握其手，置膝上，語良久。弘緒才十歲，進止有儀，帝甚悅。每歲入賀聖壽。帝聞其賜第湫隘，以大第易之。凡南城賞花、西苑較射，皆與焉。”
孔弘緒三歲喪父，八歲又遭祖父之喪，當時族人中有見其孤弱者，便肆為侵侮。孔彥縉側室江氏遂憤而上書於朝，訴說受侮情況。代宗朱祁鈺聞奏立即下詔，一邊令禮部郎官為孔彥縉治喪，一邊令孔氏族人、詹事府少詹事孔公恂幫助協理其家事。景泰六年（1455）十二月二十六日，孔弘緒奉詔進京承襲封爵，明代宗敕諭曰：“朕惟自古聖帝明王之道，覆冒天下，然行之於當時。明之始為法於天下萬世，如布帛菽粟不可一日而無者，則惟先師孔子。肆歷代帝王，至於我祖宗尊崇之典，靡不至焉。朕承大統，究惟斯道，尊崇之心有隆無替。而爾祖襲封衍聖公孔彥縉以先師之嫡嗣，朕方優於禮待，詎意溘先朝露，然豈可使一日而緩其繼肆？特命爾襲封衍聖公爵，以奉先師祀事。爾尚欽承祖德，聿體朕懷，修身謹行，以孝弟為先；力學親賢，以詩禮為本。和敬以睦族姻，仁厚以處鄉黨。毋驕毋傲，惟儉惟良，庶無忝以宗親，且有光於朕命。欽哉！”（《闕里志·卷十五》）襲爵當天，明代宗見孔弘緒雖然才是八歲的幼童，但卻應對有節，一如成人，甚為喜悅。代宗見他還留著髮髻，便命人給他剃掉，並讓其帶回家交給母親保管，同時並親賜孔弘緒玉帶，看到因其年幼，體型尚小，又命人截掉玉帶兩節，又特賜其“謹禮崇德”金制印章一枚。代宗除了誡勉孔弘緒之外，還考慮孔弘緒年幼擔心被族人欺侮，勅令其族人“共加保護，如有恃強挾長肆加為凌害者，許具以實聞”，並令懸之於堂，永為法守。
英宗天順元年（1457）朱祁鎮復辟重登大寶，孔弘緒入覲朝賀。英宗對時年十歲的衍聖公喜愛有加，溫語良久。賜孔弘緒白金五十兩，彩帛四襲，又聽說東安門外的衍聖公府邸地勢低窪，且宅邸狹小，於是新賜衍聖公府於北京太僕寺街，計院落四進，廣百餘間。此後，孔弘緒在京期間，英宗無論是郊祀大禮的陪位，還是南城賞花、西苑狩獵，都令孔弘緒伴駕參加。
天順八年，憲宗朱見深即皇帝位，明年（1465），改元成化。遣吏部侍郎尹旻祭告於闕里孔子廟，其文曰：“惟王以天縱之聖，為文教之宗。萬世之下綱常正，而世道隆，實有賴焉。茲予嗣位之初，景仰惟深，特申祭告，永資聖化，翊我皇猷。”成化元年春三月，明憲宗駕幸太學釋奠孔子，遣官取衍聖公並三氏子孫赴京陪祀觀禮，並由衍聖公分獻孔氏三世祖子思子，這是帝王京師國子學釋奠遣官欽取之始，後世遂為制度。祀後經講，對孔弘緒賜座彝倫堂。禮畢，孔弘緒率三氏子孫上表謝恩，憲宗賜宴及冠服。
成化元年，孔弘緒奏請頒孔顏孟三氏學印章、請許三氏學每三年舉貢士一人、蠲免孔氏族人田租十分之七等，這些前所未有的優禮，都是得益於孔弘緒所請的結果。孔弘緒承爵期間，又奏請增修祖廟，“去故易新”，規模“視舊有加”，工竣後於成化四年（1468），憲宗御製碑文以記其事。碑名《御製重修孔子廟碑》，此即著名的曲阜孔廟《成化碑》，此碑以碑文書法著稱於世和歷代帝王對孔子評價最高而聞名。其全文曰：
朕惟孔子之道，天下一日不可無焉。何也？有孔子之道，則綱常正而倫理明，萬物各得其所矣。不然，則異端橫起，邪說紛作，綱常何自而正？倫理何自而明？天下萬物又豈能各得其所哉？是以生民之休慼系焉，國家之治亂關焉，有天下者，誠不可一日無孔子之道也。蓋孔子之道，即堯、舜、禹、湯、文、武之道，載於六經者是已。孔子則從而明之，以詔後世耳。故曰，天將以夫子為木鐸，使天不生孔子，則堯舜禹湯文武之道，後世何從而知之，將必昏昏冥冥無異於夢中，所謂萬古如長夜也。由此觀之，則天生孔子，實所以為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平者也。其功用之大，不但同乎天地而已。噫，盛矣哉！誠生民以來之所未有者。宜乎弟子，形容其聖，不一而足，至於《中庸》一書而發明之，無餘蘊矣。自孔子以後，有天下者無慮十餘代，其君雖有賢否、智愚之不同，孰不賴孔子之道以為治？其尊崇之禮，愈久而愈彰，愈遠而愈盛。觀於漢魏以來褒贈加封，可見矣。迨我祖宗，益興學校、益隆祀典，自京師以達於天下郡邑，無處無之，而在闕里者尤加之意焉。故太祖高皇帝登極之初，即遣官致祭，為文以著其盛，而立碑焉。太宗文皇帝重修廟宇而一新之，亦為文以紀其實而立碑焉。
朕嗣位之日，躬諧太學釋奠孔子，復因闕里之廟歲久漸敝而重修之。至是畢工，有司以聞，深慰朕懷。嗚呼！孔子之道之在天下，如布帛菽粟，民生日用不可暫闕。其深仁厚澤，所以流被於天下後世者，信無窮也。為生民之主者，將何以報之哉？故新其廟貌而尊崇之。尊崇之者，豈徒然哉？冀其道之存焉爾。使孔子之道常存而不泯，則綱常無不正、倫理無不明、而萬物亦無有不得其所者，行將措斯世於雍熙泰和之域，而無異於唐虞三代之盛也。久安長治之術端在於斯用，是為文勒石，樹於廟庭，以昭我朝崇儒重道之意焉。系以詩曰：天生孔子，縱之為聖。生知安行，仁義中正。師道興起，從遊三千。往聖是繼，道統流傳。六經既明，以詔後世。三綱五常，昭然不替。道德高厚，教化無窮。人極斯立，天地同功。生民以來，卓乎獨盛。允集大成，實天所命。有天下者，是尊是崇。曰惟聖道，曷敢弗宗。顧予眇躬，承此大業。惟聖之謨，於心乃愜。用之為治，以康兆民。聖澤流被，萬世聿新。報典之隆，尤在闕里。廟宇巍巍，於茲重美。文諸貞石，以光於前。木鐸遺響，餘千萬年。成化四年六月十一日。
曲阜孔廟成化碑
雖然孔弘緒“在位多所興建”，“然少貴多過舉，（成化）五年以宮室逾制被劾奪爵。下廷臣議宜襲者，僉言，世嫡相傳，古今通義，乃據宋若蒙若虛故事，以請命其弟弘泰代襲，而後仍歸其子。”（《闕里文獻考·卷九》）《明史·儒林傳》亦載：“弘緒少貴，又恃婦翁大學士李賢，多過舉。成化五年被劾，按治，奪爵為庶人，令其弟弘泰襲。弘泰歿，爵仍歸弘緒子。”成化五年孔弘緒因宮室逾制，被拖入朝廷黨爭的漩渦，被指責依仗其岳父、內閣首輔李賢之勢而為所欲為，因此被奪爵廢為庶人。孔弘緒被奪爵之時，年方二十二歲，奪爵後遷善修行，為人內朗外達，抱謙秉直，睦處宗族，厚遇鄰里。其弟弘泰每言歸爵，輒曰：“吾以少為群下所誤，今吾子未壯，安可遽及此。”故時人多對弘緒弘泰兄弟“兩賢之”。家居三十餘年，每對客談詠，不及功利。弘治十一年（1498），巡按山東御史史一言上疏請復孔弘緒舊爵，明孝宗朱佑樘恢復了孔弘緒的冠服家居（《闕里志·卷之二十四》）。
明弘治十二年（1498）六月十六日晚，闕里聖廟遭雷災起火，大火蔓延至整個孔廟建築群。當時孔弘泰恰好在朝，孔弘緒率子弟奔救。《明史·儒林傳》記載說：“聖殿災，弘泰方在朝，弘緒率子弟奔救，素服哭廟，蔬食百日。弘泰還，亦齋哭如居喪。”
弘治十六年（1503），孔弘泰去世後，弘緒長子聞韶襲封衍聖公。孔弘緒將所賜衍聖公麟服、玉帶、金幣諸物陳列於庭，語其子聞韶曰：“此吾祖之澤，聖天子之賜也，汝慎守之。”孔聞韶襲封后，巡按都御史以下皆來拜賀，但此時的孔弘緒其實已來日無多，病體殘衰，但他堅守詩禮傳家之風，“力疾迎，疑乃益劇，比終不亂。”同時，又要求其子孔聞韶減免佃夫廟戶額外供億及代耕牛種，請免孔氏賑貸官逋，並建議族人積穀以資助族中貧困者。孔弘緒事母極孝，母王太夫人疾，必跪進湯藥。與其弟弘泰友愛殊篤，凡田廬財谷未嘗以盈肭介意，遇事則兄弟相互磋商之。
明弘治十七年（1504）二月初一日，孔弘緒病逝，年五十七。族人慟甚，翕然皆稱其為賢。孝宗聞訊，遣布政使參政冒政諭祭，賜葬祖墓西北。孔弘緒元配李氏，鄧州人，光祿大夫、太子少保、華蓋殿大學士知經筵事兼吏部尚書李賢次女；繼配熊氏，兗州護衛百官熊禎之女孫；繼配袁氏，蘭陽人，山東按察司副使袁端之女；側室江氏，濟寧衛指揮僉事江耘之女孫。均被封為夫人。
孔弘緒子二：孔聞韶、孔聞禮。
孔府舊藏六十一代衍聖公孔弘緒衣冠像
孔弘泰，字以和，號東莊。幼而孤弱，其父孔承慶去世的時候，孔弘泰才剛出生七個月。弘緒、弘泰兩兄弟全賴其母王太夫人撫養長大，因此事母極孝，兄友弟恭。《闕里文獻考》載：“弘泰，字以和，美丰儀，善議論。成化六年代兄襲爵，帝命曰：‘惟學可以希聖，惟德可以繩先，爾尚進學修德，統率族人，毋忝聖裔，以副朕懷。’”《明史·儒林傳》：“弘泰生七月而孤，奉母孝，與弘緒友愛，無間言。十六年卒，弘緒子聞韶襲。”
孔弘泰承爵期間，經歷了幾件大事：
明憲宗成化十二年，國子監祭酒周洪謨請贈孔子廟禮樂，憲宗朱見深也認為原有的祀典規格不足以表達對孔子的禮敬，於是准許了周洪謨之請。《闕里文獻考》卷十四詳細記載了此次經過：先是，洪謨“請加孔子美諡或封帝號，或易大成至聖為聖神廣運。既用天子冠服，亦當用天子禮樂，增籩豆為十二，舞佾為八。下禮部議，尚書鄒乾等言：‘聖神廣運，伯益贊堯之詞，不若大成至聖出於《孟子》、《中庸》。塑像冕十二旒、衣十二章，蓋因前元之舊，非本朝之制。且諡號器數之加否，不足為孔子輕重，仍舊為宜。’既而，洪謨又言：‘自古帝王有天下莫不因所當因、革所當革，太祖高皇帝正祀典，革百王封號，惟孔子仍存舊封。天下郡縣皆有三皇廟像，以民間不可褻瀆亦皆革去。孔子塑像惟南京太學易神主外，餘悉仍舊。所因所革，皆以定一代之規，垂萬世之法。豈可謂所革者為本朝制，所因者非本朝制乎？又，孔子之道不外乎禮樂，欲體孔子之道亦莫先乎禮樂。今冕服既用天子之禮，而佾舞則用諸侯之樂，以禮論樂則樂不備，以樂論禮則禮為僭。若因循不加釐正，後世必見非笑。乞勅內閣大臣，並六部三法司六科十三道等官集議。首正其封號，表明孔子，周人當用周制，所封乃當時天王之王，非後世國王之王；次增其器數為十二籩豆，舞八佾。則禮不僭、樂不缺，可以格神靈、厚風化，補前代缺略之典，備聖朝尊崇之制，誠為便益。’於是詔增籩豆為十二，樂用八佾。”籩豆十二、樂舞八佾是天子之禮，至此，孔廟祀典已達最高的大祀等級。
禮樂增成，憲宗於成化十三年遣翰林學士王獻詣闕里，行釋奠禮祭告孔子：“惟王生知之資，天縱之聖，道德配於二儀，教法昭於萬世。緬懷功烈，宜極褒揚。顧冕服之章數雖隆，而祀饗之儀物弗稱。爰考彜章，參合輿論，增樂舞為八佾，加籩豆為十二，蓋用祭天饗地之禮樂，庶副尊師重道之本意也。特遣儒臣遠詣闕里，用申祭告，王其鑑知。”現存當時的《褒崇先聖禮樂記碑》記載說：“詔天下孔子廟祀加之佾為八、籩豆十二，爰用遣官恭行昭告。……使命必簡文學之臣，重其事也。祀禮雖隆殺之殊，一乎誠也。祝辭出自聖制，香印傾自內帑，儼乎天顏之俯臨也。裸將之夕，星月璒霽，纖雲不興，昭乎神明之歆格也。襲封衍聖公弘泰率諸族人少長趨列稽首，言曰：‘聖天子褒崇先聖禮樂等之祀天饗地，誠曠古之罕聞，斯文之大慶，豈得臣一家之私榮而已哉！’”
成化十六年（1480）春二月，憲宗“詔過孔廟者勿騎”，又因衍聖公孔弘泰之請，憲宗特命有司督修闕里孔子廟，“命有司作新，凡殿堂、廊廡、門庭、齋廚、黌宮等三百五十八楹，規制一新。”增廣廟制，擴正殿為九間，花費公帑十萬餘兩，至二十三年竣工。維修後的闕里聖廟“柱石鏤以龍鳳之形，輪奐繪以金碧之色。”（明劉珝《重新宣聖廟記碑》）這次維修是明興以來，闕里聖廟規模最大、質量最高的一次修建，也是自宋代以來的第四次大規模擴建。其最突出的改觀是廟制等級的提高，大成殿由面闊七間變為九間。後世曲阜孔廟雖又經明弘治、清雍正兩次大規模重建，但仍可從中看出當時之制。
弘治元年（1488）春三月，孝宗幸太學，孔弘泰應詔赴京陪祀，並分獻兗國公。二年，發起並主持重修孔氏族譜，並規定族譜今後六十年一大修、三十年一小修，後世併成為孔族定例。弘治七年（1494）衍聖公孔弘泰因孔林“神門隘陋，架以觀樓”，重修孔林二林門並新建了孔林享殿。弘治十二年（1498）孔弘泰再應詔入京赴闕，六月，闕里孔廟遭雷災起火，大部建築被毀。孔弘泰聞災奔歸，素服哭廟，齋哭如居喪。引咎乞罷，未獲允許。這次火災延燒大成殿、寢殿、兩廡等一百二十三間，“比遭回祿，煨燼糜遺”，使闕里聖廟主要建築幾乎全部被毀，大成門內僅杏壇倖免。災報到京，孝宗震駭，在唏噓“斯文在茲，胡天弗吊”的同時，遣使太常寺少卿李傑闕里慰祭孔子：“惟王道德高厚，教化無窮，廟貌尊嚴，古今崇奉。比遭回祿，煨燼糜遺。斯文在茲，胡天弗吊。肆惟統緒，承傳在予。修復舊規，所不敢後。特申祭告，奉慰聖靈。洋洋在天，尚其歆鑑。”（《闕里文獻考·卷十七》）孝宗撥帑銀十五萬二千六百兩有奇，重修闕里孔子廟。孔弘泰多方奔波，“修復之役，規劃勞堪”（民國《孔子世家譜·初集》），於弘治十六年（1503）五月十六日，在孔廟維修工未竣之時而病逝，終年五十四歲。明孝宗遣使諭祭，五次過問孔弘泰的營葬之事，贈賻有加。並特蔭其子孔聞詩為世襲翰林院五經博士，奉子思子祀。
孔弘泰之妻孫氏，成化十二年封夫人。
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