1918年秋天，第一次世界大戰即將結束。美國人參加了歐洲的大戰，協約國反擊德國人的戰爭正接近勝利。士兵們生活在環境惡劣的戰壕裡，他們並不知道，一場災難正悄悄來臨。
大量士兵突然出現畏寒高熱，全身乏力的症狀，好像得了一般感冒。然而士兵們的症狀迅速加重，高熱不退，病人因缺氧而拼命喘息，直至帶有血腥味的泡沫從他們的鼻子和口腔中衝出來，許多人窒息而亡。
指揮官們意識到他們遭遇到一場瘟疫，但這場瘟疫既不是令人談之色變的鼠疫、天花，也不是結核、艾滋病、炭疽等一系列惡性傳染病，而是一種看起來很“尋常”的疾病——流感。然而這種疾病卻時刻威脅著人類，有專家稱，流感的殺傷力猛於艾滋病和戰爭。
這場殺人流感在戰壕中蔓延開來，死亡人數迅速上升，43000人失去了生命，美軍在第一次世界大戰中的一半損失是這場流感造成的。發生於1918-1919年的這場流感，被稱為“西班牙流感”，那年西班牙因流感死亡了800萬人，殺人流感因此得名。短短一年多的時間內，流感病毒橫掃歐洲，導致2100萬人死亡，超過了一戰的死亡人數。
流感是一名殘酷而高效的殺手，死亡率高達2.5%，是一般流感的20—25倍。患者在得病後數小時內即迅速死亡。美國《紐約時報》記者吉娜・科拉塔出版了一部《又見死神——與流感共舞》的書，描寫了1918大流感的駭人場景。
從書中可以看到第一次世界大戰期間，向法國進發的美軍第39團列隊走過華盛頓西雅圖大街時，士兵們都戴著厚實的口罩。曾有人在上班路上傳到流感，還沒等到下班就死去了。有一個事例很典型，也很令人恐怖：4個女人興致勃勃地玩橋牌到深夜時，流感悄悄來到她們中間，不到天明奪走其中3條性命，倖存者不禁毛骨悚然。
流感沒有停下死神的腳步，它沿著貿易路線和海運航線，通過帶病毒者向全球傳播，橫掃北美洲、歐洲、亞洲、巴西和南太平洋，造成極為嚴重的傷亡。印度的死亡率特別高，每1000人中就有50人死於殺人流感。
隨著戰時物資的航運，殺人流感在美國波士頓登陸，隨即傳遍全美國，僅僅在10月份，美國就被“西班牙流感”殺死了2萬人。1918年11月11日，戰爭結束，殺人流感再度逞威。在慶祝停戰日遊行時，人群聚集在一起通宵達旦地狂歡，不經意間為殺人流感這一惡魔提供了再次逞兇的機會，致使數百萬人染病，上萬人因此喪生。
1918年殺人流感從何而來，至今仍眾說紛紜。有人推測，是流感病毒的一次遺傳基因突變而令人猝不及防。流感病毒表面蛋白質的變異使人類的免疫系統無法識別入侵之敵，原有的免疫力不起作用無力對抗病毒。
一些協約國則認為殺人流感是敵對國德國製造的生物武器。還有人認為殺人流感是戰爭中使用芥子氣等化學武器造成的。在殺人流感的環境因素硏究中，人們發現潮溼與傳染病流行有關。有一點可以肯定，戰爭中，軍隊和戰艦上大量軍人的流動，幫助了殺人流感的迅速蔓延。
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