歷史上有名的賢君中，漢宣帝劉病已是其中之一，他的雄才大略並不亞於秦皇漢武，在位26年，開創了了不起的盛世"孝宣中興"，這是大漢最輝煌最鼎盛的時期。
只是，漢宣帝的名氣似乎低了些，這與他坎坷曲折的人生經歷有關。這位在監獄中長大的"民間皇帝"憑著自立自強的毅力，因堅持得當，得遇貴人的輔佐，從而韜光養晦，成就了他的"逆天翻盤"，也成就了大漢的更加輝煌；
但是，最終也因為他錯誤的堅持，受"故劍情深"的影響，扶持昏庸的漢元帝上位，使得西漢"盛極而衰"，又迅速走向沒落。
漢宣帝劉病已傳奇而又轉折的人生經歷，讓人感慨萬千，給人們帶來最為寶貴的警示：好的堅持，可以"逆天翻盤"；不好的堅持，也將"盛極而衰"！
一、受飛來的"巫蠱之禍"入獄
出生於公元前91年的劉病已，字次卿，稱帝后，因病已為常用字，怕民眾麻煩，改名劉詢。他原本是漢武大帝的嫡曾長孫，是實至名歸、理所當然的帝位繼承人。
只因一場飛來的"巫蠱之禍"，差點讓他與帝位失之交臂。
由於晚年的漢武大帝劉徹的猜疑心很重，導致察言觀色的寵臣繡衣使者江充發動了一場中傷太子、也就是劉病已的爺爺劉據的"巫蠱之禍"，使得他的曾祖母皇后衛子夫、爺爺劉據及父親劉進、母親王翁須等眾多嫡親在這場無中生有的災難中死去。
那時的劉病已，才出生沒幾個月，尚在襁褓之中，所幸父母單獨安置好嗷嗷待哺的他後，才含淚隨爺爺劉據出走。
劉病已這才倖免於難，被收置入郡國，也就是設置在長安京城府邸之中的臨時官獄。
劉病已的童年就在飛來的橫禍中與牢獄生活掛上了鉤，開創了第一位出生沒多久就被收押在監、由囚徒身份走上皇帝寶座的歷史記錄。
二、得遇貴人相助順利成長成功上位
按常理推斷，劉病已入獄，要"逆天翻盤"，似乎比登天還難，能走出監獄過上普通人的生活，就已經不錯了。
命運這個東西偏偏是說不清楚，牢獄之災或許是劉病已命中躲不過去的"劫"。唯有這個"劫"度化後，才會柳暗花明。
劉病已的經歷似乎就是很好的印驗。
他在陰差陽錯的命運安排下，歷經各種機緣巧合，使原本失之交臂的帝位竟然在17年後回到身邊。
這樣的結局似乎也應證了一句俗語：屬於你的，終歸是你的，別人搶也搶不去。
其實，哪有這麼理所當然。
劉病已的帝位之所以能夠失而復得，除了他自己有強烈的生活下去這一生存意念頑強支撐外，主要得益於三個貴人的幫助。
第一個貴人，就是管理監獄的廷尉監邴吉。沒有他，劉病已能不能存活都很難說。
廷尉監邴吉這位正直的牢頭深知劉病已所受的無妄之災，對他的遭遇深表同情，不僅安排兩個忠厚謹慎的女囚胡組、郭徵卿哺育，還另置一間寬敞乾淨的房間給予關照，儘量讓幼小的劉病已得到呵護，傷害少一些。
由此，劉病已得以在官獄中活下來，度過了四年多的幼小時光。
後來有人向漢武帝告發，說官獄裡有天子氣，令病重的漢武帝一時昏聵，急派內謁令郭穰處置官獄犯人。
危難之下，又是邴吉強力救護，他緊閉獄門，大聲告之：有皇上的親曾孫在此，怎能無辜殺害呢。
原本沒有殺心的郭穰順水推舟，返回宮裡向漢武帝報告後，清醒過來的漢武帝說了句：這是上天讓這樣做的吧。
之後，漢武帝便大赦天下。劉病已從而得以出獄。好心的邴吉把他送到其外家祖母史良娣（已故）的哥哥史恭家悉心撫養，史恭的母親儘管年事已高，仍親自培養可憐的外曾孫劉病已。
更為關鍵但也有些奇怪的是，漢武大帝在臨終前專門為劉病已下了一道遺旨：在他死後，將曾孫劉病已收養於掖庭，錄入皇家宗譜。
於是，劉病已在史恭家生活一段時間後，便轉到掖庭生活，直到長大成人。
劉病已在掖庭之所以得到順利成長，與他遇到的第二個貴人掖庭令張賀 有關。沒有他，劉病已得不到學習，得不到歷練，就更別說成家立業有所發展了。
掖庭令張賀是漢武帝寵臣張湯之子，原是太子劉據的家吏，深念東宮之恩，也十分同情蒙難的東宮，對劉病已十分關照，自己拿錢培養劉病已讀書，暗中安排名士澓中翁教劉病已學習《詩經》等啟蒙讀物，同時默許劉病已學習之餘，可以悄悄出宮體察民生疾苦。
就這樣，少有異相、身材高大的劉病已兒時不僅掌握了較好的文化底蘊，還遊歷於長安城外諸陵、三輔及鹽池、杜縣一帶，拓寬了視野，體會到民間疾苦，洞察到吏治得失，對社會有了一定的瞭解。
劉病已到了結婚的年齡後，剛好挺庭的暴室嗇夫許廣漢，有一個賢惠端莊的女兒許平君，十四、五歲，原本許配給內謁者令歐候氏的兒子，卻在許平君準備出嫁時死去。
張賀見此，便託媒到許家，為劉病已求親，操辦了這門婚事。婚後，許平君與劉病已相濡以沫，極為恩愛，過上普通人溫暖而又簡單的美滿生活（後來，許平君當上皇后，還生下皇子劉奭，就是後來的漢元帝）。
自此，在邴吉、張賀及其弟右將軍張安世和許、史等後家的幫助下，劉病已的年少時光總算有驚無險，平平度過，還得到底層生活的打磨。
劉病已遇到的第三個貴人，便是大將軍霍光。沒有他，劉病已不可能走上皇帝的寶座。
大將軍霍光儘管是一代權臣，但最關鍵的他是忠臣，至始至終對大漢沒有異心。
霍光最初受漢武帝遺命託孤，先輔佐漢昭帝劉弗陵，這位年輕有為的皇帝偏偏無子嗣，又只繼位了13年，便英年而去。霍光迎立昌邑王劉賀為帝，誰知這劉賀荒淫無道，根本無心朝政，只當了27天即被廢為海昏侯。
如若漢昭帝長壽，或有皇子，再或昌邑王稱帝有德，理政有方，劉病已都不可能有稱帝的機會。偏偏就是這樣的機緣巧合，讓最不可能變成了可能。
霍光在該擁立誰為新帝的選擇上，最終投了劉病已的贊成票。
因時任大將軍長史邴吉、張賀的弟弟右將軍張安世的奏請，兼之太僕杜延年（與劉病已十分要好）也全力支持有才德的劉病已稱帝。
於是，有正宗的血統關係，兼之各方面條件都符合的劉病已得以順利步入未央宮。
公元前74年，在霍光率文武百官的擁立下，上官太后下懿旨，迎奉17歲的劉病已受璽稱帝，這就是史上有名的"民間皇帝"漢宣帝。
三、憑著得當的堅持，開創"孝宣中興"
劉病已稱帝前的曲折過程，可用"天意如此"形容。但他稱帝后，前8年幾乎是傀儡皇帝，直到親政後，用16年的時間躬耕作為，打造出一代盛世"孝宣中興"。這與他堅持得當，注重韜光養晦密不可分。
他剛登基時，滿朝文武多是霍光一族盤根錯節地掌控，朝政其實是大將軍霍光一人說了算。
面對此情此景，年輕的漢宣帝便採取了長期堅持的"笨"辦法，與年歲已去的霍光"熬"時間。
於是，在霍光掌權期間，漢宣帝以高度信任和全權委託的方式，把朝政交由霍光打理。
最初霍光也擔心漢宣帝對他有所不滿，便有意試探，要把大權還給漢宣帝"親政"。漢宣帝滿是垂淚相訴：大將軍，朝堂上的事唯有您全權操心才妥當，我沒有什麼才能，哪能處理得了，我只求在您的庇護下，給祖父輩解下冤曲，與我患難的許平君能封為皇后，過上幸福的生活就可以了。
一番話，封住了大將軍霍光。霍光原本是忠臣，見漢宣帝言之鑿鑿，又對他寄寓重託，便放了心，嘔心瀝血地著手操持國政，為漢宣帝初期社會經濟的發展作出了巨大的奉獻。
同時，漢宣帝的"韜光養晦"也實現了"雙贏"。
他在霍光的支持下，為冤死的曾祖母衛子夫賜了諡號"思後"，也為祖父母、父母設置了墓地園邑拜祭。還通過"故劍情深"的方式將糟糠之妻許平君立為皇后，留下了一段感人的"貧賤夫妻百事哀"的浪漫故事。
只是，許平君立後一事，讓霍光的妻子霍顯大為不滿，她滿打滿算考慮她的女兒霍成君當皇后，以便更好地掌控大漢天下。
霍顯見漢宣帝沒有立霍成君為後，便實施了一條毒計。她趁許平君懷孕生孩子期間，令御醫淳于衍在湯藥中悄悄投毒，毒死了許平君。皇帝勒令嚴查，霍顯心慌，便原原本本把情況報告給霍光。事已至此，霍光無奈，只好令徹查此案的手下作罷，此事遂不了了知。
漢宣帝見自己心愛的女人許平君被害死，霍光又是這樣的處理態度，便明白了兇手與霍家有關。但他還沒有實力與霍光抗衡，只好更加隱忍地"韜光養晦"。他便對霍光說，許皇后天命如此，讓她入士為安吧，此事不必再提。
為此，漢宣帝賜許皇后諡號為"恭哀皇后"，安葬於少陵後，便立霍光的女兒霍成君為皇后，對她恩愛有加（但漢宣帝與霍皇后卻無子嗣，也許，這也是天意如此吧。而且，等霍家滅族後，霍皇后便被打入冷宮）。
識君之時君已娶，見君才知是此生！據史載，霍成君雖很痴情宣帝，然權力弄人，終成悲劇。
霍顯見此，心滿意足，也找不到任何茬子責難漢宣帝。
就這樣，漢宣帝在霍光的輔佐下，攻打匈奴，興修水利發展生產，國力逐漸恢復並強大起來。同時，得到霍光認可的邴吉又升任為光祿大夫給事中，許廣漢也受封為平恩侯，開始顯貴起來。
公元前68年，漢宣帝23歲時，霍光病逝。漢宣帝仍憑著長期堅持的韜略，請來上官太后，以皇帝駕崩的規格安葬了霍光，霍光死後亦極享哀榮。對霍光的妻子霍顯要求將霍光的墓地拓寬，仍表示許可，還委任霍光的侄孫樂平侯霍山領尚書事總攬朝政。
不過，蓄勢待發的漢宣帝漸漸儲備了自己的力量，且令吏民可直接上書皇帝御覽，擺脫霍家的掌控。明面上厚待霍家而已，提升霍禹為大司馬，其實是"明升暗降"，解除了霍禹右將軍屯兵的權利；又將霍光的女婿任長樂、未央兩宮衛尉之職解除，對其外甥女婿、孫女婿所任的中郎將、騎都尉等要職予以調換，從許、史兩家子弟中安排親信接管。
漸漸地，漢宣帝收回了霍家掌控的實際軍權，還令心腹監控著霍家的一舉一動。
兩年後，霍家在失去霍光的主導下，榮而生驕，滋意妄為，這正是漢宣帝所希望的情形。自負貪心的當家女人霍顯仍沒有看清局勢，擬在公元前67年起兵謀反，欲罷除天子，立霍禹為帝。
霍顯此舉早已在漢宣帝監控之中，漢宣帝有了鐵證，便一紙詔令，明正言順地剿殺了"霍家謀反"，霍氏三族悉數被誅，霍成君的皇后之位隨之被廢黜。
自此，漢宣帝親掌朝政，到公元前48年病重去死，共18年時間。
這18年，漢宣帝對霍光推行得好的治國方略並沒有廢止，而是在此基礎上更加完善地推陳出新，還大力整飭吏治，懲治貪腐，為政寬簡，輕徭薄賦，設常平倉，確立"霸王道雜之"的漢家制度；對外採取強硬的軍事政策，降服匈奴，大破西羌，建立西域都護府，囊括西域。
難能可貴的是，剛柔並濟的漢宣帝對霍光與"霍家謀反"區別開來，仍視霍光為當朝第一功臣，欽令畫其像掛於麒麟閣中表彰供奉。
四、堅持不當，西漢"盛極而衰"漸漸走向沒落
遺憾的是，漢宣帝頗有作為一生，卻在國本問題上失控，以致後來不過歷經三朝，大漢便"盛極而衰"，後來外戚王莽篡位，西漢就此滅亡。
陰差陽錯的是，漢宣帝親政後出現的主要差錯還是在"堅持"上出了問題。這次，他不是堅持得當，而是在錯誤的堅持下，仍固執己見，
明知會帶來嚴重的後果，還是堅持"婦人之仁"。這也說明漢宣帝英雄氣短、兒女情長，這也是他為什麼比不上秦皇漢武的赫赫威名，史書沒有更多宣傳其豐功偉績之所在。
漢宣帝與第一任皇后許平君的確是夫妻恩愛，"故劍情深"。但所生的皇子劉奭"柔仁好儒"，並不是理想的皇位繼承人。
真正看好的接班人其實要數第二個兒子劉欽，系漢宣帝與張婕妤所生。此子自幼"好經書、法律，聰達有材"，且政治主張與漢宣帝的想法一致，傾同於"外儒內法，霸王道兼用之"。
漢宣帝自己也感知今後漢家天下會出現"亂我家者，太子也"的局面，只因他深愛許平君，不忍廢除他倆親生的兒子劉奭。
就在這份錯誤的堅持下，漢宣帝於公元前67年立劉奭為皇太子後，就優柔寡斷，一直沒有更換太子之位。
到公元前48年，漢宣帝劉病已病危，臨終前，令"三駕馬車"大司馬史高、太子太傅蕭望之、少傅周祿堪等重臣悉心輔佐劉奭。
但漢元帝劉奭繼位後，終因為人柔懦，治政無道，又專寵宦官中書令弘恭、僕射石顯等人，以致朝政混亂不堪，皇權式微。
漢元帝在位16年後病逝，他與孝元皇后王政君所生的嫡子劉驁於公元前33年繼位，史稱漢成帝。這位皇帝更為貪樂昏庸，荒於酒色，以致朝政完全由太后王氏一族統攬。
由此，擅權的外戚王氏一族登上西漢的政治舞臺。後來，王政君的侄兒王莽擔任大司馬後，於公元9年乘機代漢建新，史稱"王莽改制"，西漢就此終結。
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